Такие фокусы прощаются опытным волкам, а мне, студентке последнего курса, запах собеседника все еще нужен, чтобы понимать, чего ждать от него в следующий момент.

Я впервые столкнулась с волком в состоянии алкогольного опьянения. Все окружающие меня знали свою дозу, за которой наступала опасная черта. Нет ничего хуже, чем в стельку пьяный оборотень. После единственного такого случая жена имела право вызвать соседей или боевиков, чтобы они забрали супруга трезветь, и в этот же день заявить о разводе.

Да, на балах и на приемах легкое опьянение допускалось. Однако исключительно, чтобы поднять настроение вечно мрачным волкам. И также под присмотром боевых дежурных. Сколько историй ходило о том, что не угадавший с объемом алкоголя волк попадал в госпиталь вроде бы как на восстановление, но затем доктора приходили к неутешительному выводу, что пациент вернуться в общество не сможет. Застрял в шкуре зверя.

Так что, к гадалке не ходи, появление пьяного Фредерика не сулило мне ничего хорошего. Опять будет размахивать документом с меткой и разъяснять мне мои обязанности. Как на зло, я отослала служанок, решив, что причитания неудачливого жениха не для их ушей. Моя личная охрана находилась внизу, во дворе. Как он прошел через них, не напугав таким амбре?

— Дрррожайшая Дариана. Я уже почти год, целый год, таскаюсь за тобой, куда бы ты ни явилась. О нашей истинности не в курсе разве что тюлени на двух пупах Белых гор, северном и южном.

— Ты пьян, ты соображаешь, что делаешь? Немедленно убирайся, пока я не рассказала отцу, что посмел явиться в его отсутствие. Хотя ему все равно доложат. Но я скажу, что привозил мне альбом с портретом, который дорисовал после того, как я позировала тебе у Форсайтов.

— Это там, где ты встретилась с дер Варром, якобы случайно? Он позеленел от ревности, хотя ты принадлежишь мне. Напомню, на законных основаниях… Ты вынуждаешь меня предпринимать решительные шаги… Вынуждаешь. Я дал тебе достаточно времени…"

"— Фред, не начинай. Я несколько раз ответила тебе отказом. Сама по себе метка, да еще через заклинание, не через секс, — я немного покраснела, — ни к чему не обязывает, если в паре нет влечения. Скорее всего я больная особь. Поэтому ничего не чувствую. Такое случается. Давай пройдем обряд, постараемся нейтрализовать действие метки. Тебе станет легче. В крайнем случае я готова взять обет.

В этом месте мой голос дрогнул. Я представила, что скажет на это Маркус, которому я пообещала, что наши отношения не завершены. Временно приостановлены. Это не так страшно, и сердце не пытается треснуть.

Последняя встреча Маркуса и Фредерика закончилась тем, что дер Варр сообщил моему дальнему родственнику, что эту бумагу с лотосом он ему скормит. Фредерик тогда пролетел через три карточных стола.