Упасть не дал Шайен – он ухватил меня за талию и прижал к себе. Его лицо, словно высеченное из камня, дышало уверенностью, но я чувствовала, как участилось его дыхание. Муж вовсе не так спокоен, как хочет показать.

Отпрянув, я озадаченно нахмурилась. Вход исчез. Мы стояли посреди просторного зала, потолок которого терялся вверху. Такое ощущение, будто внутри скала была полой! Серебристые стены испускали мягкий свет, и я увидела огромный алтарь, выраставший прямо из неестественно гладкого пола.

Мы с Шайеном переглянулись, и он сказал:

– Думаю, нам надо подойти к алтарю.

Я решительно кивнула. Чем быстрее мы покончим с ритуалом представления артефакту, тем быстрее вернемся в замок. Кажется, я уже не возражаю против еще одной прогулки по лесу. Свежий воздух очень полезен!

Едва мы приблизились к алтарю, как на его поверхности проступили зеленоватые руны. Я не знала их, но смутно помнила из уроков по истории магии: кажется, они принадлежали древним – народу, что жил еще до светлых и темных.

Внезапно очертания алтаря задрожали, изменяясь прямо на глазах: посредине появилась чаша, а рядом кинжал – все из того же странного материала. Кажется, нам непрозрачно намекали, что мы снова должны смешать кровь.

Я вздохнула. Ну почему боги так любят пускать кровь людям? Шайен спросил:

– Ты готова?

– И ты даже не скажешь, чего мне ожидать? – спросила я.

Муж усмехнулся:

– Думаешь, я знаю? Священный союз на то и священный, что у него есть секреты от остальных. Нам надо смешать кровь и снова пожениться, только теперь по закону богов. Если бы между нами произошла близость, тебе было бы легче…

– Справлюсь как-нибудь! – буркнула я, на секунду зажмурившись, – сияние рун становилось нестерпимым.

– И все равно тебе придется уступить: если вскоре мы не станем по-настоящему мужем и женой, артефакт признает наш брак недействительным и на мир обрушится гнев богов.

Шайен взялся за кинжал и одним движением распорол ладонь. Ярко-алая кровь закапала в чашу, а я проследила взглядом за ее ручейком, не в силах оторваться. Меня пробрала дрожь, и невольно я сделала шаг назад. Страх перехватил горло, прокатился липкой волной по телу и угнездился в солнечном сплетении. Я не понимала, что так напугало меня: странная скала, кинжал в руке мужа или его кровь в чаше. Инстинкт приказывал бежать, но ноги будто приросли к полу.

Шайен обернулся ко мне, и на его лице промелькнуло недоумение. Шагнув ближе, он разжал мою ладонь и прижал холодное лезвие к коже. Словно со стороны, я наблюдала за тем, как наша кровь смешивается в чаше.

– Теперь мы муж и жена перед ликом богов.

Голос Шайена пролетел по залу и эхом отразился от стен. Муж соединил наши ладони и вдруг наклонился ко мне, запечатлев на моих губах поцелуй – жадный, властный.