— Саныч, а откуда там мог появиться расчёт ПЗРК? — спросил у меня Кеша.

— Это серьёзный вопрос, — ответил я.

— Может, такая же засада, как на постановщиков помех, — вновь предположил Иннокентий.

— А это уже наиболее вероятный ответ.

Приземлившись на бетонку авиабазы Хальхаль, я не торопился выключаться. Перед глазами ещё стоит падающий Ми-28 и открытые глаза Горина.

Вертолёт выключился, и несущий винт постепенно останавливался. Вазим остановил его тормозом винта, открыл люк над собой и полез наверх, открывать капоты.

Сирийский инженер подошёл к моему блистеру и протянул журнал. На авиабазе было подозрительно тихо. Будто сама природа объявила минуту молчания в память о Володе Горине.

— Спасибо за матчасть! — поблагодарил я инженера и отдал журнал.

Через минуту мы уже стояли рядом с вертолётом, а Валера Зотов нам рассказывал, что же произошло.

— Ракета взорвалась, как я понял рядом. Иначе бы мы вертолёт не удержали. Высота ведь была меньше ста метров. Горин быстро сбросил подвески и выровнял вертолёт перед падением. Потом огонь, жар и глухой мощный удар по кабине.

— Лопасть? — спросил я.

— Да. Она ударила по кабине Володи. Если бы не лопасть, то он бы такие травмы не получил. У него шлем был пробитый. Как он ещё в сознании оставался, я не понимаю, — подкуривал очередную сигарету Зотов.

К нам быстрым шагом шёл экипаж Занина и Зелина. Я всех поблагодарил, особенно Ивана и Шамиля. Сегодня они прикрывали нас до конца."

"— Как на Родину его везти? Война идёт. Ничего не летает и не ездит в Союз, — спросил Василий Занин.

— Будут отправлять по возможности. Война не может длиться вечно.

Только я это сказал, на горизонте появился и главный «виновник». Рафик Малик шёл с гордо поднятой головой, но осторожно. Нет в нём уверенности.

Пришлось отправить отдыхать моих подчинённых, чтобы они толпой не разорвали Малика. Сам же я пошёл в направлении командного пункта.

— Александр, мне нужно поговорить, — сказал Малик, но у меня не было желания.

— Разговаривай с кем хочешь, но не со мной, — отмахнулся я от него и пошёл дальше.

Но этот сирийский «недоподполковник» решил меня достать окончательно. Он схватил меня за плечо и попытался дёрнуть, чтобы остановить.

— Остановись и послушай меня. Я всё могу объяснить, — начал Малик, но мне это было неинтересно.

Я резко развернулся, схватил Рафика за лямку подвесной системы и притянул к себе.

— Мне это неинтересно. И скажи спасибо, что ты сейчас не выплёвываешь зубы и не харкаешь кровью. Из-за тебя погиб мой человек. Товарищ и брат по небу. Потому что ты, сволочь, решил орден себе заработать. Чтоб как у собаки на выставке было?

— Аккуратнее в выражениях, — начал возмущаться Малик, но это меня только ещё больше разозлило.

Теперь я схватил Рафика за ухо и начал крутить.