Готова ли я рискнуть ради него жизнью?

Немного помедлив, я встряхнула как следует дальновидно заткнувшегося недогоблина-перекота и поинтересовалась у Барраги:

— А какую именно помощь вы предлагаете? И что, если не секрет конкретно вас связывает с неким Владимиром Трельяком? Факты говорят, что погибший наемник следил за ним по вашему приказу.

— Столько вопросов сразу, — тот смотрел пристально, ожидая, что я отведу глаза.

Но у меня повыбивало все пробки, выгорело так, что дым из ушей и копоть с пеплом внутри. Сегодня я умирала, «прыгала», прощалась с лю… близким другом, сопротивлялась контролеру. Поэтому переглядки с вампиром дались мне без особого труда.

— У меня, уважаемый, времени немного, вон скоро трап кинут.

— Тогда может выберете один, самый главный вопрос?

— Предпочитаю принимать решения, оценивая ситуацию в целом, а не по отдельным скудным частям.

— Удивительно, сначала у меня были совершенно другие впечатления. Или я становлюсь стар или люди изменились, — Баррага поиграл желваками, остро мне напомнив Диего. На гладкое, почти безэмоциональное лицо наползла тень легкой озабоченности и… исчезла. — А что… так даже интереснее! Я отвечу вам, но, увы, не детально, так как и сам ограничен договоренностями. Мы с Трельяком дали слово друг другу не распространяться о взаимоотношениях. Наблюдателя за ним послал в силу давней привычки доверять, но проверять. И теперь жалею, Владимир-то был в своем праве убрать свидетеля, а я потерял хорошего мальчишку из-за своей подозрительности.

«Хорошего мальчишку»…

Вальтез сказал бы: «я лишился ресурса». По таким маркерным, знаковым словам и определяются истинные ценности собеседника. Что ж… Пока Баррага мне нравился.

— И что вы можете предложить? Лорды отдадут мне Диего?"

"— Кхм, — он смутился, насколько это может сделать немолодой и неглупый вампир. Во всяком случае, сделал вид, что слегка закашлялся. А сам явно тянул паузу, обдумывая дальнейшие действия. — Вряд ли. Но я могу задействовать кое-какие обязательства и отправить вас на учебу в тот же Холм, где собираются вылечить вашего командира. Там уж сами сообразите, Холм — не город, все рядом.

— А в ответ?

— О, сущую малость. Я попробую вашей крови… Совсем каплю. Коллекционирую знаете ли… да неважно. Моя цена — один укус… да хоть в руку.

Палуба под ногами слабо всколыхнулась, борт с глухим стуком коснулся деревянного причала, и тонкий перезвон колокольчиков, до сих пор эхом отдающийся в моих ушах, затих окончательно. Мы прибыли в Первое поселение Зеленого Сектора, это всего лишь пару часов до дома, рукой подать. Народ всколыхнулся, радуясь успешному возвращению и поддерживая приветствие капитана Летучего лорда Вальтеза банги Вайрега, вышедшего проститься с пассажирами капитана.