Можно было с уверенностью утверждать, что Даригон уже давно выполнял не сколько функции форта, сколько центра общественной жизни ближайших окрестностей, раскинувшихся на тысячи километров.

Стражники, стоявшие под зубьями никогда не опускающейся кованной решетки, давно научились на глаз определять, кто именно к ним пожаловал.

В конце концов, зачастую эта способность к опознаванию помогала им стрясти с путника именно столько, чтобы и самим не остаться с пустыми карманами, но и чтобы визитер не почувствовал себя ограбленным."

"— Куда собрался? — один из четверки стражников, каждый из которых находился на грани становления истинным адептом, опустил алебарду перед лицом идущего в город.

Голову незнакомца укрывала широкополая, крестьянская соломенная шляпа. Вместо одежды — какие-то неисчислимое раз штопанные, старые обноски, которые и нарядом сложно было назвать. Из-под их широких пол выглядывали простые, холщовые штаны, заправленные в голенища высоких, дырявых, кавалерийский сапогов.

Как ни посмотри, а этот путник выглядел простым бродягой. Не путешественником, ищущим в мире приключений, способных продвинуть его по лестнице пути развития, а простым нищим.

Такие, перебираясь из одного форта в другой, просили подаяния, а как получали — предавались зеленому змий и тискали дешевых шлюх.

Нет, стражники бы пропускали в город и таких, окажись они способны заплатить не только полину за вход, но и немного утяжелить карман стражи.

— В форт, — ответил незнакомец, которому, судя по голосу, было не больше двадцати с небольшим весен.

— В форт он собрался, — фыркнул стражник. — проваливай, бродяжка. Таким, как ты, здесь делать нечего.

Стражник, решивший отвадить бродягу, служил на воротах Даригона дольше всех. За это время он успел понять, что если у человека нет даже самого простенького оружия за поясом, то он принадлежит к нижайшей из каст. С такими церемониться не стоило.

У этого же, не то что самодельного топора не имелось, но и банального ножа. Как он, на не самых дружелюбных дорогах приграничья выживать умудрялся — кто знает. Возможно, перед ним и не парень был уже вовсе. А такой, каких в тюрьмах называли “девочками”.

Иного способа выжить среди бесконечных разбойников приграничья, стражник для безоружного не видел.

— Этого вполне хватит на пошлину, — незнакомец протянул ладонь, на которой лежала полновесная, имперская монета. Слегка поклонившись, как того требовал этикет, он добавил. — Пропусти меня, пожалуйста, внутрь, достопочтенный страж.

На пошлину? Да за одну такую в ближайшем селе можно было купить хороший двор, с тремя коровами и курятником!

— Убери свою подделку, — стражник ударом ладони смахнул монету на землю. Та покатилась в сторону любопытствующей очереди.