– Хм, к нам иногда заходят женщины из Гильдии Огня, – сказал трактирщик, придвигая кувшин к торговцу за стойкой и начиная наполнять следующий. – Одна такая уже четверть оборота солнца сидит вон там – возможно, это она. Похоже, очень неплохо играет в кело, по крайней мере, обчистила уже нескольких бедолаг."

"Рена проследила за взглядом хозяина таверны и сквозь висящий в воздухе дым разглядела за дальним столиком женщину с длинными медно-рыжими волосами. Женщина вдруг рассмеялась, торжествуя смахнула в ладонь лежащие перед ней на столе монеты и встала, похоже, собираясь уходить.

Поспешно расплатившись, Рена протиснулась сквозь толпу и последовала за ней, однако добраться с другого конца зала до двери удалось не сразу.

Из таверны Рена вышла спустя несколько мгновений после женщины и, захлопнув за собой тяжёлую дверь, отчаянно огляделась в темноте. Но странствующий ювелир уже исчезла в разветвленной системе коридоров.

Девушка затаила дыхание и прислушалась. Из коридора слева долетали отзвуки шагов, и Рена бросилась туда.

Она пробежала совсем немного, как вдруг кто-то выступил из темноты. Чья-то рука рывком развернула её, и пальцы сомкнулись на шее стальными тисками. Холодный металл лезвия коснулся горла. Всё произошло так быстро, что Рена не успела даже вскрикнуть.

– Вот так, а теперь медленно и спокойно объясни, почему ты меня преследуешь.

Глава 4

Аликс

Рена прищурилась и попыталась взглянуть на кинжал у своей шеи. Было совсем темно, но её зрачки уже смогли уловить оставшийся свет.

– Вы Аликс? – пролепетала она.

Женщина явно удивилась, её хватка немного ослабла:

– Да, верно. Что ещё скажешь?

– Слуга… вы ищете слугу, – заикаясь, произнесла Рена. Она почувствовала, что её трясёт и что она уже не уверена, что хочет во что бы то ни стало поступить в услужение к этой женщине.

– Опять в точку. Откуда знаешь?

– От кузнеца в деревне неподалёку отсюда. Вы там останавливались.

– Понятно. И ты решила предложить свои услуги?

«Да», – вырвалось у Рены прежде, чем она успела собраться с мыслями. Но теперь она уже не могла взять свои слова обратно.

Внезапно рука на её горле разжалась, и Рена, привалившись к противоположной стене, потёрла шею.

Женщина сдёрнула лоскут ткани с клетки для светящихся животных, прикрёпленной к стене неподалёку, и Рена и ювелирша смогли внимательно оглядеть друг друга.

Странствующая представительница Гильдии Огня была высокой и стройной, с ниспадающими на спину волосами и загорелым лицом. На вид ей было около двадцати пяти зим. Когда Рена осмелилась взглянуть ей в лицо, то прежде всего заметила зелёные, по-кошачьи раскосые глаза. Женщина была в светлом платье элегантного покроя длиной ниже колена, стянутом на талии кожаным поясом с металлическими заклёпками.