В центре сдвинутые кованые столы образовали большой прямоугольник, вокруг которого стояли пятнадцать массивных деревянных стульев.

Роуэн и Рена беспокойно прошлись по залу. Дагуа, кажется, ни капли не волновался, и, встретившись взглядом с Реной, ободряюще ей улыбнулся. Однако, когда четверо слуг распахнули широкие створки дверей, его улыбка померкла. Сегодня регентша ничем не напоминала растерянную девочку – она снова превратилась в Каменную женщину. Её серые, холодные как льдинки глаза на долгий миг остановились на Рене обжигающим взглядом. Вспоминала ли она, что произошло два дня назад в подземном тайном зале?

Регентша опустилась на стул во главе стола. Трое пришедших с ней сели рядом: Эннобар, её главный посредник, воин со знаками отличия генерала Фарак-Али, а кем был третий, Рена определить не смогла.

Вчера, когда они до поздней ночи обсуждали и согласовывали список требований, остальные делегаты гильдий своим представителем избрали Дагуа. Решение приняли единогласно, потому что все считали его мудрым и острым на язык, когда это необходимо. Рена отчётливо вспомнила тот вечер. Представители различных гильдий очень старались общаться по-дружески. В этом им помогала общая цель – обсуждая, как убедить регентшу в своей правоте, они выступали единодушно. В первую очередь гильдии требовали права голоса, настаивали на лишении регентши безграничной власти и намеревались забрать у неё источник.

Первым заговорил Эннобар. Его лицо было мрачным.

– Мы получили список ваших предложений. Они не могут быть приняты.

Рена в ужасе смотрела на него. Это был не тот человек, которого она встретила на поляне в лесу, с которым стояла у вентиляционной решетки на высокой скале над Белым лесом! Но потом она вспомнила, что Эннобар лишь произносит слова правительницы. Сейчас он был не Эннобаром, а Посредником.

– Гильдии не имеют права на совместное управление, – продолжил он. – Таков закон Дареша.

– Это плохой закон, традиции говорят нам иное, – не повёл и бровью Дагуа. – Регентша разжигала споры между гильдиями – в то время как её роль заключается лишь в обеспечении равновесия. Мы требуем, чтобы правительница выполняла эту задачу, как это происходило в прошлом.

Обмен репликами продолжался почти четверть оборота солнца – ни один из переговорщиков не отступил даже на палец. «Неужели это никогда не кончится?» – думала Рена. Всё только началось, а она уже устала, и об отдыхе не было и речи.

За дверью послышался шум. Вошёл слуга в сопровождении худой светловолосой женщины, поклонился и что-то прошептал генералу. Рена прислушалась.

– Толпа… ворота не удержат… бунт…

Скривив губы, генерал повернулся к сидящим за столом:

– Толпа требует подтвердить, что вы ещё живы.