На мгновение, которое навсегда останется в её памяти, она прикоснулась к гладкой поверхности маленькой сферы – так же, как это случилось после первой аудиенции, – и вот уже источник у неё в руках!

Рена никак не ожидала тех ощущений, которые её охватили. Камень горел в её руке, как раскалённый уголь, волны энергии прокатывались по её телу и сознанию. Рену трясло, в глазах потемнело, но пальцы крепко удерживали ценную добычу.

Должно быть, она ненадолго потеряла сознание, потому что очнулась на полу и не помнила, как упала. Ей казалось, что стоит только добраться до источника – и бой прекратится. Но битва всё ещё кипела. Рена решила, что стражники забыли о ней, приняв за мёртвую, и лишь поэтому она ещё жива.

Аликс же приходилось туго. Хотя солдат Фарак-Али осталось всего трое, а советники трусливо наблюдали за боем, прижавшись к стенам, оставшимся воякам удалось загнать Аликс в угол. Оружейница билась уже не так энергично, как в начале, а там, где мечи пробили кольчугу, её туника пропиталась кровью.

С бешено колотящимся сердцем Рена склонилась над источником, надеясь, что никто не заметит белого камня у неё в руках. Как же высвободить его силу? Сосредоточиться, нужно сосредоточиться! Но очень отвлекал шум, а из-за спешки выходило ещё хуже. Рена едва не расплакалась.

Регентша и некоторые из чёрных советников увидели камень в руках у Рены и попытались добраться до неё сквозь суматоху битвы.

Перед глазами у Рены возникли озадаченные пушистые лица. Хорьки совершенно растерялись. Глядя на них, Рена отчётливо вспомнила боевые тренировки в подземном логове в глубине леса, их скорость, с которой не мог сравниться ни один боец-человек, и острые клыки. Но что, если источник их не выпустит? А возможно, они уже давно стали верными помощниками советников и прислуживали здесь добровольно – ведь один из них предал Рену и Аликс!

– Серый, как вода, красный, как луна, жёлтый, как пламя, белый, как звезда, – нараспев произнесла Рена. – Нам нужна помощь каристанцев!

– Сестра, ты сестра? – хрипло крикнул на родном языке полухорёк. – Как это может быть, как?!

– У меня есть друзья среди каристанцев, один из них сказал мне заветные слова!

– Как мы могли предать тебя, как мы могли?!

– Ничего, – вздохнула Рена, надеясь, что глупые вопросы скоро закончатся. – Вы можете нам помочь, или источник слишком силён?

– Силён, но не как раньше, нет. Мы поможем!

Будто две пушистые искры – коричневая и светло-бежевая – хорьки бросились на солдат Фарак-Али. Острые клыки, разрывая в клочья чёрные с серебром мундиры, вонзались в руки и ноги. Бойцы в удивлении попятились от неожиданных противников и на несколько вдохов отпустили Аликс. Один из хорьков схватил за горло человека со шрамом, который подбирался к Рене, и повалил его на землю.