Впервые услышав правительницу без посредника, Рена потрясённо застыла – одной из влиятельнейших женщин Дареша известно её имя! А голос, его произнесший, был высоким, немного пронзительным. Теперь Рена поняла, почему Каменная женщина так редко выступала на публике. Вероятно, советники запретили ей это делать, чтобы не испортить впечатления.

– Тебе следовало остаться в зале, – обратился к регентше советник с серебристыми волосами. Её отец?

– Я сейчас туда вернусь. Вы уже выяснили, как они сюда попали? Разве их не оставили в Чёрном гнезде?

Советник молча покачал головой. Один из охранников ткнул Аликс в бок рукоятью меча – видимо, требуя ответить. Аликс угрюмо молчала, и Рена тоже заговорила не сразу. В конце концов, путь, которым они воспользовались, может им ещё пригодиться. Хотя и не похоже.

– Мы хорошенько замаскировались и прошли в замок, – солгала она.

– Не могу похвалить вас за это, – ответила регентша. – Сиди вы в Чёрном гнезде, остались бы живы.

Внезапно Рену охватила ярость:

– Ерунда! Нам не дали даже воды, не говоря уж о еде. Вы бы точно не выпустили нас до истечения срока ультиматума. При любом раскладе очень многие бы погибли!

Регентша удивлённо втянула воздух. Все советники вытаращились на них. «Наверное, не привыкли к таким манерам», – мрачно подумала Рена.

– Для тебя это был бы лучший выход, – ответила правительница. – Ты с приятелями устроила беспорядки в провинциях, из-за тебя начались новые распри.

Рена даже задохнулась от возмущения:

– Это что, шутка?! Нам нужен мир!

– Или то, что вы называете миром, – безмятежно заметил человек со шрамом. – При сильной регентше народы Дареша будут жить гораздо лучше, чем в зависимости от прихотей отдельных гильдий.

– Глупости! – хрипло бросила Аликс. – Народы Дареша придут в крайнее изумление, если вы объявите, что Травяное море сожгла вовсе не Гильдия Огня!

– Но так и было, – сказала правительница. – Это сделала Гильдия Огня.

У Рены зазвенело в ушах, словно ей на голову свалилось огромное бревно, и, судя по тишине рядом с ней, Аликс ощущала то же самое. Каменная женщина говорила искренне. Неужели они взяли ложный след? Неужели ненависть между гильдиями стала причиной этой катастрофы, а Аликс переоценила чувство чести своих сестер и братьев по гильдии? Выходит, они зря рисковали жизнью в поисках доказательств в замке и теперь большой войны не избежать?!

Однако молчание затягивалось, и Рена почувствовала, что в ней снова зарождается надежда. Никто из советников в чёрных мантиях не произнес ни слова – не было слышно даже выражения согласия. Правительница тоже удивилась наступившей тишине.

– Это сделала Гильдия Огня? – Она повторила произнесённые последними слова, но теперь с вопросительной интонацией.