Рена вздрогнула: они едва не угодили в смертельную ловушку! Она не сводила с Аликс встревоженного взгляда:

– Но… разве не опасно пробовать эту штуку?

– Нет, яд смертелен, только если попадает в кровь, – объяснила Аликс, разглядывая колючки. – Несколько вдохов – и отравленный умирает в жутких судорогах.

– Гнилые листья! Нам не пройти через это колючее поле, – обескураженно вздохнула Рена. – Так далеко не прыгнешь!

– А если уцепиться за что-нибудь на потолке?

Рена подняла голову:

– Здесь не за что ухватиться. Будь у нас две доски, мы бы просто положили их сверху и пошли дальше.

Но ничего подходящего поблизости не оказалось. Рена внимательно оглядела коридор и принялась ощупывать стены. Аликс поняла её без слов:

– Думаешь, здесь спрятан рычаг, которым убирают колючки?"

"– Кто бы там ни был в чёрном балахоне, он же по ним прошёл. Хотя, возможно, их опускает охранник, который сидит в другом зале. Тогда нам не повезло, – размышляла Рена. – Но вдруг шипы торчат здесь всегда, и их опускает тот, кто хочет пройти.

Пока Рена исследовала стены, Аликс, стоя на коленях возле смертоносного ковра из металлических шипов, рассматривала его вблизи и, касаясь шипов пальцем, проверяла, на всех ли есть яд. Время от времени она с отвращением сплевывала:

– Фу, гадость! Завтра у меня ужасно разболится живот. Но один из этих шипов может оказаться муляжом и тем самый рычагом, который мы ищем. Нужно выяснить, который из них – и мы расчистим себе путь.

И действительно: вскоре Аликс торжествующе вскрикнула.

– Рена! Смотри!

Металлические шипы быстро скрылись в полу, оставив только аккуратные ряды отверстий, и Аликс убедилась, что по полу можно пройти беспрепятственно.

– На одном шипе не было яда, – объяснила она. – Он отличался по цвету: видимо, на него слишком часто нажимали и забыли подкрасить чёрной краской.

Они пошли дальше по коридору. Бежать уже не решались, зная, что за каждым углом может таиться смертельный капкан. И оказались правы: неподалёку от шипов из темноты донеслось грозное шипение. Несмотря на прохладу, Рену прошиб пот, и она едва успела отпрыгнуть в сторону от огненного облака. К ним с устрашающим шипением ползла чёрно-красная узорчатая рептилия с широкой тупой мордой и ростом с человека.

– Бежим! – крикнула Рена.

Но Аликс только рассмеялась:

– Это же Тасс, я с такими играла в детстве. Даже не знала, что их держат за границами Гильдии Огня.

Рена вспомнила о странной игре, которую она наблюдала в Тассосе, о детях, которые развлекались, дразня огнедышащую рептилию. Возможно, в Гильдии Огня и любили такие игры, но она из Гильдии Земли и не хочет связываться с ужасным зверем.

– Не могла бы ты в таком случае… – неуверенно начала она.

– Один момент, – ответила Аликс.