– Я… – начала Ника, но замолчала. На миг закрыв глаза, она глубоко вздохнула, а потом медленно кивнула.

– Я готова, – произнесла она твердо и уверенно. Отступать Ника точно не собиралась, поэтому, подобрав подол, быстрым шагом направилась на выход.

Замок преобразился. Терион приказал украсить его, что слуги и сделали. Кругом виднелись зеленые ветки, усыпанные плодами, небольшие корзиночки с выпечкой и огромное количество разноцветных лент, как больших, так и маленьких. Они тянулись вдоль стен и свисали с потолков, подобно радуге.

Слуги, встречающиеся Нике по пути, старались выглядеть радостными, но она замечала за улыбками интерес и даже нечто вроде голодного ожидания. Так обычно смотрит толпа на чью-то казнь. Да, в королевстве всё еще верили в проклятие, поэтому Нике нетрудно было понять, что многие с нетерпением ждут, когда очередную жену короля постигнет какое-нибудь несчастье.

Она шла по коридору в компании Эльзы, ступающей чуть позади. Спереди важно вышагивал слуга, показывающий дорогу. Вокруг двигались четверо стражников, обязанных охранять ее до тех пор, пока она не встретится с королем.

Не желая видеть людей, которые так и ждут ее смерти, чтобы посудачить об этом всласть, Ника смотрела только вперед. При этом она мысленно повторяла шаги предстоящей церемонии.

Свадьбы в этом мире были максимально простыми. Молодые обменивались ритуальными обещаниями, обвязывали запястья друг друга лентами, а потом пировали. Собственно, все.

Ника на всякий случай несколько раз повторила про себя текст клятвы, каждый раз сбиваясь в месте, где жена обязуется хранить верность мужу до самой смерти.

После последней ссоры, вызванной расхождением во взглядах на супружескую верность, они несколько раз поднимали этот вопрос. Териону удалось убедить ее, что он не собирается ей изменять. Со скрипом, но она приняла это, решив, что будет действовать по мере возникновения проблемы.

За своими мыслями Ника не заметила, как они пришли к большим, богато украшенным дверям. Когда она приблизилась, двое крепких мужчин открыли перед ней створки.

Вероника на миг остановилась, а потом шагнула в светлый, освещенный неимоверным количеством свечей и факелов зал. Эльза, стражники и сопровождающий остались позади, но Ника едва ли о них вспомнила.

Ее взгляд был устремлен вперед. Там, на возвышении, дожидаясь ее, стоял Терион. Он был облачен в боевые одеяния, а на плечах у него покоился алый плащ, подбитый черным мехом. На голове у него была тяжелая, отливающая темным золотом корона.

Терион стоял к ней лицом. Как только Ника вошла в зал, он протянул к ней руку.

Вероника сглотнула и выпрямила спину сильнее. Она едва видела, что зал полон людей и заставлен столами. Зрение по краям расплывалось.