Вероника спокойно кивнула, пряча замерзшие пальцы глубже в складки плаща. Несмотря на уверенность, что их не тронут, она сильно нервничала. А еще беспокоилась, что ее уловку разгадают раньше времени. Если такое случится, с ними точно не станут церемониться!

Вряд ли убьют (хотя исключать случайность не стоит), а вот в остальном уверенности не было.

Карету начало шатать. Эльза вскинула голову, прислушиваясь.

– Снимают багаж, – догадалась она и побледнела.

Девушка бросила на госпожу быстрый взгляд. Она поражалась тому, каким спокойным выглядело лицо Алэйны. И пусть по напряженной линии челюсти и более бледному цвету лица можно было догадаться, что та нервничает, в целом младшая дочь графа выглядела безмятежной.

Снаружи засмеялись.

Эльза снова вздрогнула и все-таки села, настороженно прислушиваясь к каждому подозрительному звуку.

– Они ведь не… – начала она и замолчала. Сглотнув, Эльза понизила голос и закончила предложение: – Не догадаются?

– Будем молиться, чтобы удача была на нашей стороне, – тихо отозвалась Ника."

"У нее самой сердце колотилось где-то в пятках от страха. Один неверный шаг, простая случайность — и ее маленькая уловка будет разоблачена!

Шум снаружи начал постепенно затихать, а через какое-то время карета дернулась и помчалась вперед.

Ника схватилась за скамью, удерживаясь на месте. Эльзе так не повезло, рывок заставил ее упасть на пол. Налетев на держатель для камней, она сдавленно охнула. Вероника бросилась помогать, опасаясь, что девушка может обжечься, но карету замотало из стороны в сторону.

– Поднимите юбки, госпожа! – вскрикнула Эльза, когда от тряски один из камней вывалился из железной печки на пол и стал кататься из стороны в сторону.

Ника не спорила. Отпустив опору, за которую держалась, она попробовала подобрать ткань, но карету снова мотнуло. Из-за этого Вероника едва не свалилась на пол, но рука Эльзы вовремя помогла ей избежать падения.

– Идиот, что он делает?! – закричала служанка. – Он собрался нас убить?!

Вероника стиснула зубы. Либо лошади, чего-то испугавшись, понесли, либо это еще одно представление для них.

Тряска продолжалась не меньше часа. Хорошо, что камень, вывалившийся из держателя, постоянно катался по полу. Древесина просто не успевала нагреться достаточно, чтобы загореться.

Когда их транспорт резко затормозил, обе девушки все-таки упали вперед. Эльза снова ударилась о держатель, а сама Ника свалилась на пол, только чудом избежав падения на камень.

Ощутив жар около руки, она резко отдернула ладонь и встала. У нее немного кружилась голова, а еще сильно тошнило. Не думая ни о чем, Ника распахнула дверь и вылетела наружу. Свежий воздух, хлынувший потоком в легкие, принес небольшое облегчение.