Подобравшись к краю кровати, она хотела встать, но в этот момент ее отвлек звук открывающейся двери. На пороге возник король. Он замер, пристально глядя на нее, а потом вошел внутрь.

– Доброе утро, – поздоровался он как ни в чем не бывало.

Ника молча кивнула, не зная, как себя вести с этим человеком. Она еще помнила, как сильно они ругались перед тем, как ее непонятным образом что-то превратило в птицу.

Не получив ответа, король словно и не расстроился. Он просто подошел к столу со стопками бумаг и сел, пододвигая к себе один из пергаментов.

– Касиусу удалось вернуть ваш прежний блик.

Нам повезло, что он хорошо помнит все прочитанные книги. Стоило ему понять, в чем дело, как он сразу нашел решение. Хочу предупредить вас, – король поднял взгляд и посмотрел на Нику, отчего она невольно подтянула одеяло выше, – он в восторге.

– Почему? – хрипло спросила Вероника и кашлянула.

– Воды? – мгновенно отреагировал король, встал, не дожидаясь ответа, и подошел к кровати. Ника проследила за ним с легким опасением. Но ничего страшного не случилось. Он просто наполнил кружку водой и помог ей напиться.

– Что именно вас интересует?

– Почему он в восторге?

– Потому что ему удалось обнаружить, что не вся ваша магия ушла, – ответил король и вернулся за стол. Создавалось впечатление, что он прилагает усилия, чтобы выглядеть спокойным и уравновешенным, хотя изредка в его движениях проскальзывала нервозность.

– Но как это возможно? – удивилась Ника, мгновенно позабыв о ссоре и неловкости этого утра. – Он ведь проверял меня.

– Проверял, – подтвердил король. – Касиус сделал предположение, что в тот момент ваша магия была слишком истощена после ритуала, поэтому заклинание обнаружения показало практически полное отсутствие.

Остаток выглядел как след от ушедшей магии. Но видимо, он ошибся.

Ника воодушевилась.

– Значит, я теперь смогу магичить? – спросила она с любопытством. Магия! Это ведь настоящая магия! Вероника не могла даже подумать, что на свете существует человек, который не пришел бы в восторг от возможности обладать магией!

– Не хочется вас расстраивать, – нехотя отозвался король. Было видно, что ему неприятно говорить следующие слова.

Улыбка Ники потухла.

– Пришло время для плохих новостей? – спросила она.

– Я бы не сказал, что они плохие, – поспешил он ее успокоить. – Ритуал все-таки нанес вашей магической системе непоправимый вред. Касиус в этот раз провел более тщательное исследование. Оборот – единственное, что будет вам доступно в полной мере.

Ника нахохлилась. И пусть король сказал, что новость не плохая, но она ощущала себя так, словно ей подарили мир, а через мгновение отобрали, оставив лишь крохотный кусок.