Но вместо того чтобы разбрестись по спальням, закутавшись в белоснежные вафельные халаты, которые входят в набор обеспечения гостей, мы с Арским решаем… сыграть в шахматы, найденные в комоде.

– На желание, – предупреждает Виктор Алексеевич, прежде чем зажимает фигурки в кулаках, предлагая мне выбрать цвет наугад.

– Без проблем, – улыбаюсь, делая глоток кофе из большой фарфоровой чашки.

Не сговариваясь, мы оба переходим на этот напиток, убирая другие в холодильник.

Борьба получается увлекательной, как и легкая необременительная беседа. И он, и я вспоминаем веселые годы учебы на вышке и, пока продумываем ходы, наперебой, смеясь, делимся пережитыми приключениями.

Шах и мат мне объявляют спустя два часа, а затем и озвучивают приз.

– Верунь, мне, конечно, безумно нравится, как звучит из твоих уст сочетание «Виктор Алексеевич», но, когда мы вдвоем, называй меня просто Витей, – произносит Арский тихим проникновенным голосом и забирает из рук пустую чашку. Обнимает за талию, притягивая к себе ближе, и впивается в рот жарким поцелуем.

В крови моментально вспыхивает адреналин, требуя не просто подчиниться, а одержать победу хотя бы здесь.

Но мужчина не позволяет. С тихим шипением отстраняется первым и, обхватив ладонями мое лицо, произносит негромко, но уверенно:

– Между нами ничего не будет, пока ты не переболеешь и не придешь в себя. Я не стану пластырем от душевной раны. И ничьей заменой тоже не буду.

– Я и не собиралась… – подрываюсь моментально.

Обида расцветает буйным цветом за секунды.

– Тш-ш-шшш, – притягивает к себе ближе, не позволяя сбежать, и успокаивающе поглаживает спину, – не злись. Я просто внес ясность, – не успеваю хоть что-то предпринять, как добавляет, – но то, что никуда не отпущу и буду ухаживать, готовься. Уверен, из нас выйдет прекрасная пара, Вера Викторовна. Вот только сделаем мы с тобой всё правильно и не спеша.

Фыркаю на самоуверенность некоторых индивидов, но бросаться в омут с головой и, стуча пяткой в грудь, доказывать, что «вот, блин, ни разу!», не спешу.

Зачем устраивать детский сад?

Не стоит.

Мы оба – взрослые люди, которые… да! Да! Да! – нравятся друг другу, и прекрасно это видят и понимают.

– Спасибо за честность, Витя, – киваю и кончиками пальцев касаюсь его колючей щеки, – и за то, что даешь время, тоже спасибо. Оно мне действительно нужно.

Хмыкаю, признавая свою слабость.

– Все в порядке, иди отдыхай, – заправляет рыжий локон мне за ухо и подмигивает, ловко меняя тему. – А хочешь со мной с утра поехать на рыбалку? Только подъем строго в семь.

Смеюсь и отрицательно мотаю головой.

В душе разливается тепло за то, что он заботится о моей самооценке.

– Нет уж, уволь. Я воды боюсь, а рыбалку не понимаю. Буду отсыпаться.

В общем-то не вру.

Отсыпаюсь.