Промышленную империю я хочу строить не для заработка денег, а для того, чтобы страна, в которой, как я надеюсь, будут расти мои будущие дети, стала местом, где хочется жить. Поэтому для меня важны не суммы на моих счетах в банках, а количество и качество заводов, которые я смогу запустить. Ещё важнее — благосостояние работающих у меня людей. В общем, я по всему выхожу довольно невыгодным партнером. Ведь люди в таких случаях объединяются для увеличения своих доходов, а со мной в итоге это увеличение получится больше на бумаге и в мечтах, чем в реальности. Во всяком случае в первые двадцать, может, тридцать лет.

Странно, но мои слова почему-то графа не испугали. Он вдруг расплылся в довольной улыбке и спросил:

— Александр, а как вы посмотрите на моё предложение отправиться вместе со мной в столицу, чтобы там встретиться с государем?

Глава 14

Да уж. Озадачил меня граф своим вопросом. Удивил, нечего сказать. Естественно, торопиться что-то отвечать я не стал и основательно задумался."

"«С одной стороны, встретиться с царем — это круто, да и интересно, чего уж тут лукавить. С другой, наверное, делать это сейчас рановато. Ещё и возраст мой, будь он неладен. Вряд ли государь воспримет всерьёз такого пацана. Правда, за почти два года здесь я неслабо вытянулся и окреп, но юношеская угловатость все равно осталась. Но главное, почему торопиться не стоит, — потому что у меня пока недостаточно средств. Почему-то я сомневаюсь, что там меня сразу осыпят деньгами, так что поездка может получиться бесполезной. Нет, засветиться перед таким человеком дорогого стоит, но, наверное, лучше будет, если я сделаю это с умом, убив разом пару зайцев. Если уж и ехать в столицу, то с прицелом на решение сразу нескольких вопросов, а для этого нужны деньги. Я, конечно, не сомневаюсь, что граф без особых проблем поможет продать несколько необработанных камней, но, как по мне, реализовывать их в таком виде — глупость несусветная. А здешний ювелир выполнит заказы ещё нескоро. В общем, как ни крути, а ехать сейчас смысла нет, государь может полюбоваться неведомой зверюшкой в моем лице и попозже. Я же позволить себе пустые поездки никак не могу».

Естественно, графу я об этих своих мыслях говорить не стал, а отвечать начал в уже привычной манере, изобража. рассуждения вслух.

— Предложение, конечно, заманчивое, но сейчас несвоевременно. Меня и так из-за опоздания на занятия только чудом не отчислили из гимназии. Пришлось пообещать, что подобное не повторится. А нарушать обещание было бы неправильно…

Граф тут же вклинился в мои рассуждения и произнес:

— Александр, разговаривал я с преподавателями, они в один голос говорят, что вы уже можете сдать экзамены по всем предметам, и учить вас, по сути, нечему.