Орлов метнул в его сторону недовольный взгляд, после чего вновь повернулся лицом к Гурову:

– Сплошные загадки, Лева… Тебе так не кажется? Загадки, загадки… И никаких отгадок. Прежде ты так не работал.

– Возможно, прежде нам не приходилось иметь дело с таким конспиратором, как Блеклый, – уклончиво ответил полковник. – А возможно… старею, товарищ генерал, теряю хватку.

Брови Орлова сошлись над переносицей. Он подался вперед и возмущенно воскликнул:

– А вот это ты мне брось, Гуров! Чего выдумал? Возрастом решил прикрыться! Хватку он теряет! Я тебе потеряю хватку! Иди и найди мне этого великого конспиратора.

Без всяких там… Понял?

– Так точно, товарищ генерал! Понял.

– Вот и славно, – шумно выдохнул Орлов. Очередной ураган эмоций пронесся над головами подчиненных и рассеялся как дым. – Свободен, Лев Иванович! Все свободны! Во всяком случае, на сегодня. А завтра… Завтра жду только хороших вестей. Иначе мне придется принять меры. А доводить до такого совсем не хотелось бы…

Уже с семи утра на дверях «Глории» красовалась дежурная табличка с надписью: «Закрыто на спецобслуживание».

Однако все столики ресторана были пустыми. Они даже не были сервированы. Официанты, повара, метрдотель и вся прочая обслуга «Глории» еще со вчерашнего вечера были уведомлены о том, что сегодня у них выходной. На своем законном рабочем месте присутствовал только директор ресторана. Да и то ему строго-настрого приказали не покидать пределов кабинета до особого распоряжения. И он не покидал… Ему было известно только о том, что шестеро мужчин расположились в просторной отдельной кабинке на втором этаже его заведения. Ни выпивки, ни еды они не заказывали. Заплатили только за аренду ресторана. Но заплатили прилично…

Шторы кабинки, как на двери, так и на окнах, были плотно задернуты, не позволяя проникнуть внутрь ни единому лучику света. Тусклое освещение комнаты составляли пять настенных бра над головами пятерых сидящих в глубоких креслах мужчин. Лицо шестого мужчины тонуло во мраке. На столике перед ним горела компактная настольная лампа, развернутая таким образом, что в световом пятне виднелись лишь руки мужчины с короткими узловатыми пальцами, бесперебойно тасующими карточную колоду.

– Я думаю, что представляться мне не имеет смысла, – негромко начал он, выдержав достаточно длинную театральную паузу и веером раскладывая перед собой колоду. – Уверен, всем вам прекрасно известно, кто я такой… И известно, по какому поводу я собрал вас здесь сегодня. Не так ли?"

"– Мы – не дураки, Блеклый, – первым откликнулся мужчина в темном костюме. – Мы знаем, кто ты, и знаем, чего ты хочешь.