Вокруг никого не было, так что он мог вести себя как заблагорассудится; правда, последнее время он и без того делал все, что пожелает, все, что в голову взбредет. «Конечно, приходилось соблюдать некоторую осмотрительность, не без того, но в остальном… спросите хотя бы малышку Миллисент! О нет, совсем забыл, сэр, это невозможно!»

Мучительный крик отца Тома, узнавшего, кому предназначено стать следующей жертвой, до сих пор эхом отдавался в ушах.

– Моя Лорен? – заорал глупый поп.

– Моя Лорен? – издевательски передразнил он. Бесподобно! Поистине бесподобно!

Какая жалость, что пришлось смываться! Он с удовольствием продолжил бы пытку, но времени не оставалось! Сколько ушло на эту слюнявую чепуху, которую бормотал Томми: насчет того, что ни за какие коврижки не выдаст тайну исповеди! Подумать только, ведь он сам приказал известить полицию! Но священник ничего не захотел слушать, упирался, как бык, которого ведут на бойню! О, он знал о смехотворном церковном уставе, запрещавшем разглашать признания кающегося: он всегда прилежно готовил свои акции, но недооценил Томми. Не рассчитывал, что поп станет так отчаянно цепляться за идиотские догмы! Кто подумал бы, что священник способен так стойко держаться, хотя на карту поставлена жизнь родной сестры и для того, чтобы ее спасти, следует всего лишь открыть рот! Ну кто подумал бы?

Высоконравственный священник с моральными принципами! Неожиданная проблема! Будь он обычным человеком, все планы и задумки пошли бы под откос, и пришлось бы все начинать сначала. Но он – не серое ничтожество, нет, нет, конечно, нет! Настоящий гений и, как всякий гений, предусмотрел любую возможность. Он едва не выпалил тут же, в исповедальне, что записывает разговор, но решил преподнести Томми сюрприз. Правда, он надеялся, что этой записью не придется ни с кем делиться, по крайней мере пока. Еще одно приятное добавление к его впечатляющей и, несомненно, уникальной коллекции. Запись Милли вот-вот окончательно износится. Некоторые болваны, страдающие бессонницей, предпочитают слушать на ночь звуки океанского прибоя или шорох падающего дождя, он же упивался нежным голоском Милли.

Но священник со своим дурацким педантизмом принудил его действовать. Теперь единственный способ выйти из положения – нарушить собственные правила и передать полиции копию записи. Самое главное – всегда правильно рассчитать и быть на два шага впереди закона. Одна быстрая поездка в торговый центр «Сьюпер-сидс» за блоком пустых кассет, пара конвертов из почтовой бумаги, и все улажено.

Он не позволит никому и ничему нарушить свой график, поэтому на всякий случай подготовил запасной вариант. Насладиться предвкушением и ударить вовремя – вот его девиз."

"Он громко зевнул.