– А ты тем временем постарайся вбить ей в голову хоть немного здравого смысла, – попросил он, хмурясь. – Должна же она понять, насколько это серьезно!

– Я все понимаю, – запротестовала Лорен. – Но дай мне немного опомниться!

Томми неохотно встал и пошел звонить. Ник, в свою очередь, взялся за мобильник, чтобы сообщить в полицию о появлении Лорен. Потом связался с шефом. Лорен заварила чай и снова уселась.

– Тебе не мешало бы тоже купить мобильный телефон, – посоветовал он. – Тогда мы всегда знали бы, где ты, и можно было бы позвонить нам с дороги.

– В Холи-Оукс каждый знает, кто где есть. Все равно что жить в аквариуме.

– А вот шериф понятия не имел, где ты.

– Должно быть, поленился спросить. Страшный лодырь. Но своих соседок я предупредила, и, кроме того, двое парней присматривают за аптекой в мое отсутствие, пока там идет ремонт.

Лорен взяла со стола полицейский протокол, прочитала и снова отложила.

– Мне хотелось бы послушать запись.

Нику давно не терпелось узнать реакцию девушки на исповедь убийцы. Он принес из комнаты кассетный магнитофон и поставил в центр стола.

– Готовы? – спросил он. Лорен перестала мешать чай, набрала в грудь побольше воздуха и кивнула. Ник нажал клавишу и откинулся на спинку стула. Лорен зачарованно таращилась на вращающееся колесико пленки, с каждой минутой все яснее сознавая всю меру обрушившегося на нее ужаса. К тому времени, как голоса стихли, девушке казалось, что ее вот-вот вырвет.

– Господи…

– Узнала его голос? Лорен покачала головой:

– Он еле шепчет. Я даже не все сумела разобрать. Но вряд ли я слышала его раньше. Позже еще раз послушаю. Но не сейчас. Просто не могу.

– Кое-что он выкладывал с вполне определенным намерением и достаточно расчетливо. По крайней мере мне так кажется. Ему хотелось довести Томми.

– И это ему удалось. Просто не знаю, что теперь делать с братом. Он голову потерял от страха. Ему вредны такие стрессы.

– Ничего не поделаешь, Лорен. Представьте, что кто-то заявляет, будто собирается убить вашу сестру после того, как вдоволь с ней натешится. Что же, прикажете не волноваться?

Лорен в раздумье запустила пальцы в волосы.

– Да, конечно, только…

– Что?

– Как бы ему не стало хуже.

Ник с первых же слов, произнесенных Лорен, заметил легкий французский акцент, сейчас ставший более явственным. Пусть она выглядит отрешенной и собранной, но это всего лишь маска, которая вот-вот треснет, как весенний лед.

– Но почему именно я? – с искренним недоумением поинтересовалась она. – Я живу такой неинтересной, обычной жизнью. Не вижу никакого смысла.

– Вряд ли стоит искать здравый смысл в выходках маньяка. Пару лет назад мы поймали одного. Этот псих прикончил шесть женщин, прежде чем его удалось прижать к стене.