Хитвары сломили сопротивление сети древних платформ, вышли на высокие околопланетные орбиты и нанесли серию ударов, уничтоживших крупные образчики реликтовой техники, — он включил изображение.

Как оказалось боевой разведывательный комплекс не только зафиксировал сигнатуры объектов, находящихся в околопланетном пространстве, но и успел послать запрос наземным станциям слежения, получив от них сжатые информационные пакеты.

Атмосфера Земли в буквальном смысле кишела рагдами. Дроны Иных прочесывали руины, вступая в схватки с реликтовыми механизмами, — среди уступчатых руин мегаполисов то и дело вспыхивали ожесточенные бои, в которых с обеих сторон сгорали машины. Люди (на планете наверняка существовали анклавы, о которых не могли знать «Стальные»), ничем себя не проявляли. Наверняка большинство жителей современной «Земли-1» укрылись в бункерах, оставшихся еще со времен Галактической войны."

"— Пока что разведданные вселяют осторожный оптимизм, — взял слово Арчибальд. — Хитвары идентифицировали Землю, совершили прыжок, сломили сопротивление древних систем, но не попытались уничтожить планету, а в их действиях пока нет очевидных признаков подготовки к удару такого рода.

— Получается, они понимают, что «Земля-1» не их цель? — уточнил Бестужев.

— Да, — ответил ИскИн. — Хитвары, насколько мы убедились, обладают потенциалом саморазвития. Конкретно эти эскадры прошли долгий путь. Каждый бионический корабль обладает уникальной нейроматрицей и осознает себя, как личность. Но это не уменьшает исходящей от них потенциальной угрозы. Они понимают, что в очередной раз промахнулись. «Земля-1» не связана стабильной червоточиной с другими пространствами. Однако, планету может постичь участь Везувия. Как и другие миры Линии Хаммера.

— Даша, ты вступала в контакт с одним из хитваров, — Софи обратилась к сидящей напротив нее девушке. — Что можешь сказать? Они видят смысл своего существования в поиске назначенной цели или способны отклониться от поставленной ИНКСом задачи и продолжить собственное экспансивное развитие?

— Они будут развиваться в варианте, который я бы назвала «накопительным ожиданием». Продолжат захватывать планеты и заимствовать технологии, пока не сумеют построить новый «пожиратель звезд» для продолжения своей миссии, — ответила Дайши.

— А можно ли «достучаться» до них, объяснить, что задача по уничтожению «Земли-2», как минимум, некорректна?

— Попытка всегда уместна. Но вряд ли они откажутся от поставленных целей. Бионические корабли осознают факт собственного бытия, но еще не сумели выработать индивидуального «смысла существования». Их эмоции и психология несопоставимы с образом мышления других разумных существ.