Любит или нет, а я отдал ему приказ – надо исполнять! Он перехватывает свое оружие и быстро ползет к лесу. Чуть шевельнулись ветки – готово! Один на месте.

– Зайдель! Когда доползу до леса, ты следом двигай. Понял?

– Понял, Макс!

Теперь – моя очередь.

Прижимаясь к земле, быстро ползу вперед. Метр, другой…

Словно ледяной дождь, пробив шинель, прохватывает меня буквально до костей.

А вот это ощущение я помню очень хорошо…

Так бывает, когда на тебя смотрят через прицел…

Значит, здесь мы не одни. Уже не одни. И как теперь быть? Магерт никого тут не засек, стало быть, за мною наблюдают издали? Не факт… Они тоже не хотят стрелять, ждут, когда мы все войдем в лесочек, – тут нас и примут.

Но если я хоть как-то дам знать, что обнаружил засаду, сидящие здесь бандиты откроют огонь. Сразу же – и на поражение.

Насколько долго нас хватит? Минута, две? Сомневаюсь…

Но останавливаться нельзя, надо ползти. Нельзя вызывать подозрение своим поведением.

И я ползу. Медленно, всеми своими органами чувств пытаясь нащупать того, кто сейчас смотрит на меня в прицел.

Но неудачно.

Он сидит тихо и никак себя не выдает.

Чего же он ждет?

Да просто все!

Он ждет, когда мы все втянемся в лесок, – и вот тут нам капец! Не будет стрельбы, нас просто возьмут в ножи.

И все, никто ничего не узнает и не увидит, а Краузен будет уверен, что его фланг надежно прикрыт. Оглянувшись назад, представляю, как ударит в бок нашей цепи пулемет…

Пулемет!

Вот что здесь стоит!

Понятно… теперь все встает на свои места.

А этот болван Магерт так ничего и не заметил до сих пор!

Маленькая канавка перед кустарником – скатываюсь в нее и ползу в сторону. Я еще не в кустах, и Зайдель, как дисциплинированный солдат, никуда не двинется с места.

А значит, русские не станут стрелять. По крайней мере, мне очень хочется на это надеяться.

– Макс? – удивленно шепчет Карл. – Ты куда?!

А во весь голос тебе заорать слабо? Вот ведь болван неотесанный, нас тут сейчас убивать станут, а ты так ничего и не понял до сих пор…

Показываю ему кулак и сворачиваю за куст – тут он меня не видит. Не видит меня и Зайдель. Очень хочется думать, что он поймет мои действия правильно.

А вот чужой взгляд ослаб! Не пропал совсем, но стал менее ощутимым. Стрелок меня не видит.

И что?

Как я поступил бы на его месте?

Карла наверняка уже держат на мушке. Любой шум – и ему конец. А вот за мною сейчас кого-нибудь пошлют. Одного-двух человек, их тут просто не может быть много.

Значит, я должен оказаться в кустах раньше, чем они, – другого выхода нет.

Это просто: два движения – и ветки сомкнулись над моей головой.

Так, одну задачу решить удалось – меня не подстрелили на открытом пространстве. Выдергиваю из ножен штык – стрелять сейчас глупо, только обозначу свое местоположение.