Планирую заняться вычиткой главы для журнала, но не успеваю даже запустить ноутбук, как на телефон падает сообщение от Юли.

«Ты дома? Могу заехать?»

Мне странно, потому что все свои визиты она обговаривает заранее. Неужели что-то случилось?

«Дома. Приезжай, конечно» – пишу я.

«Дети спят?»

Ох, ну точно у нее важный разговор. Мои нервы вытягиваются в струны.

«Спят»

Тетка заявляется так быстро, словно писала мне сообщения, стоя под окнами дома. Заходит в прихожую, заполняя ее ароматом своих духов и запахом той жизни, от которой я все еще пытаюсь убежать.

– Привет, – выдыхает, привычно расцеловывая, не касаясь моих щек.

– Привет, проходи.

Выглядит, несмотря на макияж и укладку, неважно. Лоб напряжен, а в глазах какая-то странная пустота.

Поставив брендовую сумку на комод, небрежно скидывает туфли и проходит мимо меня сразу на кухню.

– Может, чаю попьем? Я сегодня даже не завтракала.

– Конечно, – говорю, направляясь к столу, – Обедать будешь?

– Надо бы… – вытягивает шею, пытаясь увидеть, что у меня на плите.

– Я плов готовила.

– Давай плов. Сто лет не ела углеводов.

Я наполняю для нее тарелку и ставлю ее в микроволновку. Включаю чайник и достаю заварку.

– Что-то случилось?

– Пфф… – выдыхает через стиснутые зубы и делает глубокий вдох, – Угадай, что я сейчас сделала.

– Что? – оборачиваюсь через плечо.

Юля сидит на стуле, сложив локти на столе и смотрит на меня уставшим взглядом.

– Отправила «Яблоки в меду» в Питер.

– Серьезно?.. – не удерживаюсь от возгласа, – Мари заставила тебя отдать их?

– Она не говорила это прямо, Варя. Она вообще почти не разговаривала со мной в последнее время. А вчера я увидела ее интервью.

– Интервью?..

– Да. Она отвечала на вопросы журналистов на выставке западников в Москве, – брезгливо кривится.

– Я не видела.

– И знаешь, что она ответила, когда ее спросили, не жалеет ли она, что в ее коллекции больше нет этой картины?

– Что?..

В моем животе создается вакуум, потому что я понимаю, что ко всем неприятностям тетки я имею самое прямое отношение.

– Сказала, что это ее самая большая потеря, оправиться от которой она не сможет никогда!

– О, черт!

– Я тут же набрала ее, – продолжает Юля глухим голосом, – Я, мать ее, звонила ей без остановки в течение часа, пока она не взяла трубку! И знаешь, для чего?..

– Для чего?

– Чтобы выслушать от нее тонну дерьма! Про людей низшего сорта, – изображает пальцами кавычки, – К которым мы с тобой относимся. И про неблагодарность и меркантильность!..

– Перестань с ней общаться, – говорю я, вынимая плов из микроволновки, – Она тебя уже никогда не простит.

– Да пошла!.. – выкрикивает злобно.

Я приставляю палец ко рту, предупреждая, что разговаривать на повышенных тонах в то время, когда спят мальчишки, очень плохая идея.