Хлипкая надежда, но хоть какая-то…

Проверяю: на двери болтается замок, заглядываю в окна: нет ее, нет там моей Людмилы!

Телефон выскальзывает из пальцев, подхватываю его за миг до падения.

Аж колотит от волнения.

Набираю ее номер — гудки.

Опять гудки.

Не отвечаю!

Звоню в десятый раз — уже отключен.

Калитка хлопает так, что весь забор задрожал.

Выбегаю на улицу — может, пошла к соседке?

Внутри ехидно звучит: ага. Пошла со всеми своими вещами, которых у нее, к слову, немного.

Сколько раз в город звал, на шоппинг, она деликатно отказалась.

— Не видели Людмилу? — хватаю за руку первого встречного.

В магазин?

Бегу в магазин, бессменная продавщица Галина пожимает плечами:

— Не знаю, что у вас… — подчеркивает. — Произошло, господин Лужников. Но после визита кое-кого… Сами, наверное, понимаете, Людмилу как подменили. И сегодня утром она заходила, да.

— Что взяла? Что говорила?! Ну же…

— Ну, что взяла, что взяла… Воду взяла, яблок погрызть. Сухарики еще в руках покрутила, да не решилась закинуть, вздохнула.

Галина сердито трет прилавок и смотрит на меня с презрением:

— Я-то думала, вы, господин Лужников, из нормальных мужчин, настоящих женщин цените, а вы, значит, по этим… — фыркает с презрением. — По городским фифам, у которых даже подержаться не за что.

— Да я вообще не понимаю, что происходит! Ты, Галина, нормально сказать можешь или нет, о чем говорила с тобой Люда.

— Ни о чем не говорила! — огрызается. — Но мне и так понятно: уехала она. Ясно? Две бутылки воды, погрызть чего-то в дорогу, жвачка… На утренний рейс автобуса успела, а дальше, откуда я знаю.

— Так…

Выбегаю.

В голове стучат слова продавщицы.

Неужели все из-за визита Анжелки?

Так я же сказал Люде, как есть, чтобы не переживала, сказал, что я с ней быть хочу…

Что не так?!

Ыыыы…

Вот пойми этих баб! Ну, что у них в головах?!

Так… Медлить нельзя.

Нужно вернуть беглянку, пока она делов не натворила или не влипла в неприятности!

Думай, Архип. Думай!

Если бы я хотел, например, убраться подальше и не имел под задницей машину, что бы я сделал?

Какие тут варианты?

Только один: райцентр, там большой вокзал. Автобусный и железнодорожный, в любом направлении уехать можно.

Как она могла?

Без слов. Без объяснений. Просто взять и сбежать."

"Ладно, не время жаловаться на судьбу-злодейку, лучше позвоню приятелю. Он как раз в райцентре работает, в местном ОВД. Пусть на вокзале пошерстит, пока я доеду.

Беру в руки телефон, ищу номер Михайлова.

Быстрее в переписках будет найти, мы как раз недавно списывались.

Захожу в мессенджер и на глаза попадается переписка, которой точно не было вчера.

Сообщения Анжелы.

Вот гадина — никак не уймется.

Не выгорел у нее большой контракт, ради которого она позволила себе переспать с кем-то на вечеринке.