Леди Элеонора прошептала заклинание — и подземный зал заполнился гулом, будто над крепостью завис тяжёлый бомбардировщик. Воздух стал густым и плотным, так что грудная клетка едва вздымалась. Я переступила с ноги на ногу, преодолевая неясное вязкое сопротивления. Было страшно, очень страшно, и очень хотелось броситься в объятия к Рейгарду — он ведь обещал защитить! Только дракон упал на колени в ярком круге света алтаря — и на него обрушился сокрушающий поток пламени. Рейгард щурился и скалился, испытывая адское мучение.

— Рейгард! — прошептала я.

Бедный мой дракон! Как же это жестоко!

Монстр повернулся.

Взгляд — прощание. Мой зверь, мой дракон — он уходил. Рейгард отдавал часть себя, свою ипостась, ради спасения брата. Ради меня — потому что пообещал мне. Моё сердце вспыхнуло, будто в него вонзили сотню раскалённых игл. Нутро скрутило от отчаяния. Ком вырос в горле.

— Нет, — прошептала я, глотая брызнувшие слёзы. — Нет!

Монстр, неистовый зверь, который брал меня силой — теперь ради меня, своей ласточки, отдавал всего себя, всю свою суть, душу!

Да как он жить-то будет? Тенью без души.

Оболочкой, без крови. Он и так очень много страдал в жизни, а теперь — потеряет силу, возможно, титул, самое главное — связь со мной потеряет — если дракона лишится — и он готов! Готов!

А я? Как я-то буду жить? Если зверя своего загублю?

Кто я такая, чтобы жертвовать одним, ради другого? Как я вообще посмела судить его, этого великого мужчину, за отречение от своей жены Аннет — ведь они друг друга, как оказалось, не любили вовсе! Он много потерял после этого развода. Думал, что сын его от Меделин погиб, страдал ужасно.

Нет, кто я такая, чтобы судить?

— Остановите! — закричала я. — Леди Элеонора! Остановите ритуал! Так нельзя!

Но гул был столь велик, что мой крик потерялся в грохоте. Ни единого звука не было слышно!

Тогда я, преодолевая вязкое сопротивления воздуха, бросилась к Рейгарду и выбила один из кристаллов у него из под ног. И упала ему в руки.

Грохот мгновенно стих.

— Ты что делаешь, ласточка?! — прохрипел монстр.

Мы оба оказались на полу. Я — у него в объятии.

По вискам Рейгарда струйками стекал пот, а на коже серебрилась чешуя.

Его пальцы сжимали мою талию, и звериный взгляд цепко въедался в душу, прорастая внутрь.

— Анна! — воскликнула леди Элеонора. — Ты прервала ритуал! Демон почти переселился в дракона! Эдуард почти освободился! Но теперь…"

"Цепи загрохотали, и я бросила взгляд за магический купол — Эдуард, взлохмаченный, тяжело дышащий, медленно поднимался с колен. Больше всего я боялась, что сейчас он поднимет голову и поглядит на нас, а в его глазах снова будет сидеть демон.

— Нужен другой способ! — проговорила.