"

"— Если хотите, можем вызвать другую машину, — проговорил водитель после того, как осмотрел салон, в котором появились тёмные пятна. — Если вдруг неприятно ехать с пятнами.

— Всё нормально, — махнул я ему. — Едем. Времени нет на все эти замены.

Он только кивнул и стал ожидать, когда я сяду внутрь, чтобы закрыть дверь. Хороший малый, — подумал я. — Надо будет его запомнить. И главное, ни слова не сказал, что там салон испорчен, или что-то в этом духе. Всё очень уважительно и с поклоном. Хм.

Я поймал себя на том, что мне нравятся столичные жители. Не все, конечно, попадались и тут уроды. Но вот те знакомые, которых я обрёл за сегодняшний день — все были достаточно положительные люди. Надо присмотреться.

Мы выехали за город и довольно быстро прибыли на военную базу. Может, конечно, и не военную, но куда ещё можно выехать из главного штаба? Да и потом, всё тут было огорожено, всё под строжайшим наблюдением.

Быстро пройдя сквозь КПП, мы оказались в огромном зале, в котором можно было бы и в футбол спокойно играть. Тут уже было несколько человек, которые занимались тем, что пытались управлять экзоскелетами.

Впервые услышав это слово, я всё-таки думал о чём-то другом. Ну о таких боевых машинах из фильмов, где на плечах пулемёты, за спиной турбины… Тут, конечно, ничего этого не было. Кстати, как и военных среди тренировавшихся.

Экзоскелеты изначально были предназначены для погрузочных работ, или что-то вроде. Это был такой каркас, сваренный из сверхпрочных труб, которые оберегали находящегося внутри человека от внезапно упавшего сверху или сбоку груза, усиливали мышцы ног и рук, позволяли захватить больше. Ну, то есть достаточно примитивная штуковина, которая достаточно неуклюже передвигалась.

Водитель меня представил начальнику всего этого действа.

— Валерий Ардович, — с поклоном произнёс водитель. — Это Максим Грушин прибыл по поручению императора. Тот самый, который должен помочь.

— Спасибо, — проговорил командир, единственный, кто тут был из истинных вояк. — Можете идти, — после чего обратился ко мне. — Максим, умеете этими штуками управляться?

— Да куда ему, сопляку? — выдал один из тех, кто уже топал в неповоротливом экзоскелете. — Небось только утром мамкину сиську ещё сосал.

Я даже бровь приподнял от подобного хамства. Вот только начнёшь складывать в голове позитивный образ для населения столицы, как тут же его так и норовят нарушить.

— Песковцев, — сухо сказал ему командир. — Ещё один подобный комментарий и ближайшие сутки вы проведёте на гауптвахте, — после чего обернулся ко мне. — Извините за подобное, он просто дикий. Прибыл с периферии. И прошу без сатисфакций, нам ещё работать.

Я обратил внимание на кольцо этого самого Антона Песковцева. Красный артефакт.