Я настолько привыкла жить чужими планами и подстраиваться под чужое расписание, что даже не помню, когда в последний раз действительно уделяла время себе.

«Сходи с собой на свидание», – пишет Лена.

«Точно! Ты этого заслуживаешь!» – вторит ей Талли.

Что ж… Может, я так и сделаю.

* * *"

"Внезапно проникшись идеей «сходить с собой на свидание», я решаю принарядиться. В итоге трачу на это все утро и вытаскиваю себя из дома только ближе к обеду. Я делаю маску для лица, крашу ногти, укладываю волосы феном. Я надеваю свои лучшие джинсы, миленький топик, любимый пиджак и ботильоны.

Я как следует крашусь, решив приложить чуть больше усилий, чем в обычный день перед работой. И чтобы не успеть отговорить себя от этой затеи, слишком перенервничав, я спешно выхожу из дома и сажусь в автобус, идущий в центр.

Час или два я слоняюсь по магазинам, захожу в LUSH, чтобы использовать сертификат, а на часть подаренных мамой денег покупаю симпатичное платье и новую книгу в твердом переплете – фэнтези-роман, о котором в последнее время гудит весь TikTok.

У меня еще полчаса до встречи с Талли у кинотеатра, и, решив порадовать себя кофе, я иду в маленькую несетевую кофейню, которую давно хотела посетить, и пытаюсь себя приободрить.

«Ну же, Софи, у тебя все получится. Ты же не ребенок. Тебе двадцать шесть, у тебя работа, квартира, и ты можешь купить себе долбаную чашку кофе».

Но дело не в «купить», а в том, чтобы сесть за столик, поставить на него заказ и просто… провести время в одиночестве. Я боюсь – вдруг люди подумают, будто я кого-то жду? Или, еще хуже, решат, что меня продинамили? Я беспокоюсь – вдруг кому-то покажется, что я понапрасну занимаю столик.

Вдруг кто-то решит, что я не слишком-то похожа на человека, который может просто взять себе кофе и пить его в одиночестве, и на меня начнут таращиться, удивляясь, что я, черт возьми, тут делаю?

И только когда я забиваюсь в самый дальний угол и несколько минут бесцельно кручу в руках стакан с пряным тыквенным латте, поглядывая в телефон, я вдруг понимаю, что у меня есть идеальный повод – идеальный реквизит! – чтобы создать впечатление, почему я тут в одиночестве.

У меня есть причина, так задумано, все нормально.

Я вынимаю только что купленную книгу из фирменного пакета, который мне дали в книжном магазине, и кладу ее на стол. Но почему-то оглядываюсь: я почти жду, что сейчас кто-нибудь подойдет и попросит не прикалываться и идти отсюда подобру-поздорову, ведь все знают, что я не такая, какой хочу показаться.