– Почему ты не хочешь, чтобы об этом узнали?

– Я не хочу шумихи, – ответила я, затаив дыхание. Воран был в странном настроении, и я не могла понять, чего ожидать от него. – Может, у вас быть шелани честь, а у нас – унизительно.

Он смотрел на меня, о чем-то раздумывая, и наконец произнес:

– Наш Дом воздержится от комментариев, ваше правительство тоже будет хранить молчание, только…

– Только что? – не выдержала я.

– Ты выйдешь за меня замуж."

"Эти слова просто оглушили меня. Я несколько раз открывала рот что-то сказать и не находила слов. Он что, с ума сошел?! Воран и так распоряжается моей жизнью, а теперь мне еще и официально предоставить ему права на это?!

– Зачем мне это? – наконец смогла выдавить из себя я.

– Ты же не хочешь быть просто шелани. Вернешься на Зеймах как моя жена.

– С чего ты вообще взял, что я хочу за тебя замуж?! – воскликнула я.

– А почему ты решила, что у тебя есть выбор? По-хорошему или по-плохому, но ты будешь со мной, – начал терять терпение он.

– Нет, не буду! – упрямо возразила я. – Почему ты расстался с Айрин? – вырвался у меня вопрос, после которого я тут же пожалела, что не успела прикусить язык.

«Ну какое мне дело до этого?» – ругала я себя.

Воран отшатнулся от меня при этом вопросе, а в глазах появился ледяной блеск.

– Айрин – прекрасная девушка, и достойна того, чтобы прожить свою жизнь с детьми. Ты же их рожать мне отказываешься! – он обвиняюще посмотрел на меня.

Я даже не думала, что этот ответ так меня уязвит. Значит, он сделал это, заботясь о ней. «А кто я такая для него, чтобы думать о моих интересах», – подумала я горько.

– Да, я не хочу от тебя детей, я не хочу за тебя замуж, единственное мое желание – больше никогда тебя не видеть! – сказала я с вызовом и посмотрела на него, во мне кипели горечь и обида.

Мои слова задели его. Он приблизил ко мне побледневшее лицо.

– Ты даже не представляешь себе, насколько я был мягок с тобой, – сказал он, еле сдерживая ярость. – Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому. Приветствуй меня как подобает, шелани! – властно зарычал он, и мои ноги подогнулись. Не владея своим телом, я рухнула перед ним на колени, и меня придавило силой, исходящей от него. Какое там встать, все мои силы уходили на то, чтобы держать спину прямо и не припасть к его ногам.

От внезапного унижения на моих глазах закипали злые слезы. Значит, вот где мое место, когда бархатные перчатки сняты. Для него я никто, со мной можно не считаться. Мне было больно, как будто меня еще раз предали. В глубине всего моего существа стал нарастать протест. Я не заслужила этого унижения! Это были мои убеждения, голос крови предков, что бились за свою свободу и умирали за нее.

«Нет! – билось в моей голове.