* * *Днем я играла с Эрин, когда ко мне подошел Тобиас и, то краснея, то бледнея, сообщил, что прибыла Айрин.

– Скажи ей, что Ворана не будет до вечера, – ответила я, не зная, как реагировать на этот визит.

– Она хочет видеть вас, – запинаясь, сказал он.

Я отметила его волнение. «Неужели так взволновал визит несостоявшейся хозяйки?» – усмехнулась я. Что ж, пора познакомиться с Айрин. Распрямив плечи, я пошла за Тобиасом.

Он провел меня до комнаты, и я сделала ему знак удалиться. Поколебавшись мгновение, он подчинился. Вздохнув, я открыла дверь. Айрин стояла у окна и при моем приближении обернулась. Мы напряженно рассматривали друг друга. С удивлением я узнала в ней ту девушку, с которой увидела Ворана впервые. Как и раньше, она была прекрасна, лишь в васильковых глазах застыла тревога.

Я могла ожидать чего угодно, но не того, что она стремительно подойдет ко мне и упадет на колени, склонив голову. Я растерялась, не зная, как реагировать на это.

– Я пришла умолять тебя! – услышала я.

– О чем? – не нашла ничего лучшего, как спросить я.

– Позволь мне быть его женой! – горячо попросила она. – Я не буду мешать вам. Позволь мне лишь быть рядом! Я возьму на себя все хлопоты по дому, и у тебя будет время, которое ты сможешь проводить с ним.

– Зачем тебе это? – спросила потрясенная я.

– Я люблю его! – зарыдала она.

Вот только истерики мне и не хватало! То, что я уже его жена, она, видимо, еще не знала. Надо было срочно что-то делать.

– Ты понимаешь, что он никогда не придет в твою постель? – спросила я, и она вскинула голову.

– Я хочу лишь быть рядом, не прогоняй меня!

Ну просто щенок, ей-богу. «Так, меняем тактику».

– Кто ты?

– Айрин, – удивленно проговорила она и перестала плакать.

– И все? – с намеком спросила я. – Кто ты?

– Айрин, принцесса Дома Ночи Дариуса, – представилась она.

– А у вас все принцессы при знакомстве на коленях ползают?

Она смутилась и растерялась, не зная, то ли встать, то ли продолжать стоять на коленях. Слез больше не было, и это был прогресс. Я протянула ей руку, и она поднялась.

– Кристина, – представилась я.

– Я знаю, – потерянно сказала она.

– Я о тебе тоже знаю, – усмехнулась я.

Она смотрела на меня во все глаза, а я чувствовала себя просто Бармалеем. Я указала ей на кресла, и мы сели.

– Айрин, знаешь, в чем разница между нами? – спросила я и тут же сама ответила: – Я никогда и ни перед кем не становлюсь на колени.

– Я готова на все! – вскинула она голову.

– А он ради тебя – нет, – жестко напомнила я.

Она смотрела на меня, и я видела боль в ее глазах.

– Ты хочешь быть рядом? Ты считаешь, что это все, чего ты достойна?! – вопрошала ее я.

Айрин была сбита с толку, разговор развивался явно не так, как она ожидала.