Я сделала уже шаг, и тут до меня дошло.

— Только после вас, — потупившись и покраснев, заявила я и приподняла свою стальную защиту повыше, пряча ею от посторонних глаз все, что она позволяла спрятать.

— Вот уж нет! А если вдруг из темного коридора кто-нибудь выскочит и нападет на беззащитную девушку?

— Но я…

— Рыжая, хватит!

Одним быстрым движением он вырвал из моих пальцев щит, вторым — закинул меня на плечо и двинулся наверх.

Хорошо висим… Вид на филей вредных белобрысых типов открывается неплохой. На обтянутые темными брюками длинные ноги опять-таки. С моими, конечно, не сравнить. Но для парня — очень даже хорошие ноги.

— Ты чего это там затихла? — с подозрением спросил парень, неторопливо шагая по ступенькам к нашему светлому будущему.

— Рассматриваю, — призналась я.

Парень застыл, не закончив шаг и уточнил:

— Что именно?

Вот наивный! Ну что я могу еще рассматривать, свисая с его плеча? Что перед глазами, тем и любуюсь. Не трогаю же, вот и пусть радуется.

Я подняла голову, собираясь ему всё высказать. Но вместо этого произнесла:

— Вот же хрын!

— Не ругайся. Что ты там рассматриваешь, Рыжая?

— И еще один хрын… — Обалдев, я смотрела на мелких мохнатых тварюшек, приближающихся к нам из темноты.

— Элисса!

— И третий хрын… О боги! Марко! Тут хрыны!

— Что?!

В мгновение ока он поставил меня на ноги перед собой и резко обернулся.

— Марко, мы наткнулись на схрон хрынов, — прошептала я. — Что будем делать?

А хрыны, противно попискивая и скрежеща коготками по каменному полу, неотвратимо приближались.

— Эля, марш наверх! Я прикрою! — скомандовал парень.

— Еще чего?! Да я их спалю, глазом моргнуть не успеешь…

— Рыжая, это не вся стая. Разведчики. Бегом наверх.

— Тогда тем более нужно их уничтожить, — медленно пятясь наверх, на ощупь ища ногами ступеньки, шепнула я. — Если они увидят, куда ведет проход, то позовут остальных. У нас в имении как-то мальчишка-пастух наткнулся на них. Еле сбежал, а они проследили и потом напали на деревню.

Хрыны, в целом, довольно неопасная нечисть. Прикончить одного-двух совсем не сложно. Размером с собаку, с зубастой мордочкой и длинными торчащими ушами. Конечностями они, правда, пользуются почти как люди. Могут передвигаться как на четырех, так и на двух, используя верхние лапы как руки. Хитрые, пронырливые. Селиться предпочитают стаями. И вот большую группу хрынов уже сложно уничтожить. Очень уж они подвижные и юркие.

Чаще всего они обустраивают себе логова в заброшенных строениях, но не гнушаются и проникать в обитаемые жилища, воруя домашнюю птицу и еду из погребов. А из-за неприятного облика, хитрости и вездесущности их название давно стало ругательством и чем-то нарицательным.