Я вспомнил о сумасшедшей минуте в машине, когда сказал ей, что не могу остановиться. И даже сейчас, несмотря на всю свою напускную браваду, я не понимал, смог бы или нет.

Услышав возобновившиеся приветствия и голос Джоэла внизу, я решил, что пришло время собраться с мужеством и шагнуть на подмостки. Спускаясь с последнего лестничного пролета, я увидел мисс Миллс. Она стояла ко мне спиной… и я ощутил, что мне не хватает воздуха.

Она была в белом платье.

Почему она непременно должна была явиться в белом?"

"Она надела что-то летнее, девичье, длиной по колено и великолепно демонстрирующее ее стройные ноги.

Верх был из того же материала, с узкими тесемками, завязывающимися на плечах. Все, о чем я способен был думать, – это как мне хочется развязать эти тесемки и увидеть, как платье сползает к талии. Или, возможно, падает на пол.

Наши взгляды встретились, и она улыбнулась такой искренней, радостной улыбкой, что на секунду я ей даже поверил.

– Привет, мистер Райан.

Я насмешливо скривил губы, глядя, как она разыгрывает комедию перед моей семьей.

– Мисс Миллс, – кивнул я в ответ.

Мы не сводили друг с друга глаз, даже когда мама позвала всех на веранду, чтобы освежиться напитками перед ужином.

Когда мисс Миллс проходила мимо, я повернул голову и сказал так тихо, что только она могла меня услышать:

– Удачно побегали вчера по магазинам?

Она взглянула на меня все с той же ангельской улыбкой.

– Разумеется, вам не терпится узнать.

Проходя, она коснулась меня, и все мои мышцы напряглись.

– И, между прочим, они выпустили новую партию поясов для чулок, – шепнула она, прежде чем проследовать с остальными на веранду.

Я замер, уронив челюсть и живо припомнив наше «свидание» в примерочной «Ла Перлы».

Впереди Джоэл наклонился к ней.

– Надеюсь, вы не обиделись на цветы, которые я отправил вам вчера в офис. Допускаю, что это немного слишком, но мне не терпелось встретиться с вами.

Слова Джоэла вырвали меня из непристойных грез, и желудок испуганно сжался.

Мисс Миллс развернулась и взглянула на меня.

– Цветы? Мне доставляли цветы?

Я пожал плечами и мотнул головой.

– Я ушел рано, помните?

Протиснувшись мимо них на веранду, я поспешно налил себе коктейль с водкой «Бельведер».

На протяжении всего вечера я не мог удержаться от того, чтобы не следить за мисс Миллс краем глаза.

Когда наконец-то начался ужин, стало очевидно, что между ней и Джоэлом все идет гладко. Она даже с ним заигрывала.

– Хлоя, мистер и миссис Райан говорили мне, что вы из Северной Дакоты?

Голос Джоэла оборвал еще одну фантазию – на сей раз о том, как мой кулак врезается ему в челюсть. Покосившись через стол, я обнаружил, что Джоэл широко улыбается мисс Миллс.

– Да. Мой папа – стоматолог в Бисмарке. Так что я никогда не была девчонкой из большого города.