Самец-альфа оберегает свою стаю, контролирует ее численность. Его подчиненные обладают огромной силой, они непобедимы. Они также могут превращать других людей в оборотней, но лишь до тех пор, пока жив их вожак и создатель, пока он питает их своей колдовской энергией. По приглашению ведьм Илларион прибыл в Ягужино и стал оккультным консультантом сестер. А по ночам развлекался тем, что охотился на лесных зверей.

– А затем создал стаю из жителей деревни? – вставил Никита.

– Это вышло случайно. Однажды ночью двое молодых князей увидели Иллариона в образе пантеры. Естественно, они решили убить его. Но, к счастью, им это не удалось. Защищаясь, Илларион ранил их, и вскоре они переродились. Отныне они не могли жить со своими семьями, их постоянно тянуло в лес. Новообращенные оборотни всегда очень кровожадны, дики и необузданны. Они совершают массу глупостей. Эти двое, например, обратили в пантер своих слуг. Те – других крестьян. Вскоре в лесах вокруг поместья Ягужинских обитало уже почти три десятка диких кошек. Сестры всячески им потворствовали. Еще бы, теперь посторонние обходили их владения стороной, и никто не мешал им заниматься колдовством. Оборотни стали нападать на скот, а затем на людей. Да и сестры Ягужинские нагнали на крепостных немало страху своими колдовскими экспериментами. Крестьяне боялись и ненавидели Иллариона, проклинали сестер. В общем, в конце концов вспыхнуло восстание, настоящий крестьянский бунт. Илларион был жестоко убит, большая часть стаи погибла вместе с ним. Поместье Ягужинских сожгли дотла, а место, где оно стояло, прокляли! – При этих словах глаза Иоланды яростно сверкнули. – Сестрам-колдуньям также не удалось выжить. Но… Во время пожара, когда огонь пожирал все вокруг, одна из них вдруг впала в транс и изрекла странное пророчество! Иоланда закрыла глаза, будто вспоминая:

– Она сказала: «Семь поколений пройдет, и все забудется! Тогда великий оборотень-чернокнижник возродится в теле своего наследника, и клан ночных кошек обретет былое могущество!» В следующее мгновение крыша дома рухнула, погребая сестер под собой. Крестьяне в ужасе разбежались. А оставшиеся в живых оборотни с почестями похоронили своего предводителя прямо там, на пожарище. Колдовская мощь Иллариона ушла вместе с ним. Довольно скоро выяснилось, что у членов стаи нет больше былой силы. Они не могли превращать людей в себе подобных. Магия альфы иссякла.

Никита слушал ее затаив дыхание. А Тесса не сводила с него глаз.

– Но люди не забыли предсмертное пророчество колдуньи, – возобновила свой рассказ Иоланда. – Никто не понимал, что оно означает, пока одна из женщин, состоявших в стае, не родила ребенка, девочку, оказавшуюся дочерью Иллариона. Тогда все встало на свои места.