– Прошу прощения, милые дамы, а вы, баронет, не уделите мне несколько минут внимания? – Отойдя немного от девушек, я не стал тянуть и прямо и откровенно предложил баронету быть моим секундантом в предстоящей дуэли. Баронет какое-то время молчал, а потом ответил согласием и спросил, кто мой соперник. Я показал ему компанию, которая находилась недалеко от меня, и назвал имя. Услышав имя моего противника, он с удивлением уставился на меня, а потом спросил, где меня найти.

– Барон, я сейчас согласую условия дуэли и вернусь, чтобы все вам разъяснить. – Он повернулся, подошел к девушкам, извинился и отправился к баронету. Я не стал наблюдать развитие сюжета, а продолжил свой путь с Сальми.

Через некоторое время меня нашел мой секундант и, приняв из моих рук бокал вина, который я ему подал, принялся сообщать мне условия дуэли. Бой состоится завтра, в девять часов, на ристалище за гвардейскими казармами. Каждый бьется своим оружием, но без брони, с одним щитом. Для меня это было приятным известиям, я привык к своим мечам, много с ними тренируюсь, и они стали словно продолжением моих рук. Поблагодарив баронета и попросив его завтра сопровождать меня на ристалище, я вместе с Сальви по ее настоянию покинул бал. Графиня доставила меня в своем экипаже ко мне домой и, пожелав спокойной ночи, удалилась. Правда, расставалась, словно видит последний раз, тут были и слезы, и вообще истерика, и укоры, что согласился на дуэль.

* * *"

"Альва-Мари, маркиза Пьютбери и принцесса Анторан, весь вечер поглядывала в сторону барона Сержа де ла Шин. Да, она тоже присутствовала на Зимнем королевском балу. Запрета на посещение балов в обязанностях у нее не было. А ей очень хотелось похвастаться перед своими сверстницами, с которыми ей доводилось общаться еще до поступления в жрицы, о том, что она стала хранителем «Утренней звезды». Но первое разочарование ее ждало при общении с тетей, княжной Маглен, которая, с презрением глядя на нее, произнесла, что не стоило ей уподобляться черни. А затем, немного подумав, добавила, мол, чему удивляться, сказывается наследственность. Альва-Мари до боли закусила губу и, повернувшись, отошла, еле сдерживая слезы. Жаль, нет уже бабушки, она бы подсказала, как себя вести, и уж точно никогда и никому не дала бы ее обижать. Ну а потом она еще увидела на балу Сержа, как именовала его про себя. Наблюдала, как он, стоя у колонны, что-то пил мелкими глотками, по всей вероятности сок, а еще ей показалось, что он с тоской осматривает зал. Интересно, столько разного вина, а он сок пьет, фи-и-и, сморщила она носик под вуалью. Наверное, бароном он стал недавно, она что-то такое слышала, и как простолюдин привык пить пиво, подумала она и отвернулась. Чтобы через мгновение снова не спускать с него глаз.