— Какой ещё бизнес, Макс? — она удивилась искренне и коротко засмеялась. — Ты вообще дома или что? Может, сам меня встретишь?

— А где мне ещё быть? Конечно, дома, — ответил я максимально уверенно и спокойно, хотя прямо сейчас мой дом был не тем местом, куда стоило ехать Машке. — Ты только не торопись, ладно? Тебе надо, это, подышать немного.

Я изо всех сил старался говорить с ней на современном языке. Но мой реальный настрой настороженного охотника, конечно, прорывался. Хорошо ещё, что у Маши не было настроения для лишних вопросов.

— Да скоро я буду уже, чего мне торчать тут? — отмахнулась она.

— Всё, Макс, пока. До связи.

Она отключилась, а я медленно убрал телефон от уха, устало прикрыв глаза. Ситуация не самая лучшая. Машка возвращалась совсем не вовремя, и теперь мне нужно было быстро думать, как решить эту проблему.

«Чёрт…» — тихо пробормотал я себе под нос и, резко поднявшись с кровати, начал быстро натягивать одежду. Надо было срочно ехать туда."

"* * *До квартиры я домчался быстро, может даже слишком быстро — проскочил пару раз на красный, благо машин было мало, и никто не стал сигналить и ругаться вслед.

Надо было успеть раньше Машки, убрать эту мою нехитрую, но крайне опасную ловушку и вручить ей новый комплект ключей. Старый замок, мол, внезапно сломался, так бывает, все дела. На самом деле замок я сменил заранее, чтобы никто, кроме меня, не мог попасть в квартиру.

Подъехал к подъезду, бросил машину чуть в стороне и быстро заскочил внутрь. Дверь хлопнула гулко, эхо побежало вверх по лестничной клетке, и отзываясь где-то на верхних этажах. В нос сразу ударил едва различимый запах — дымный порох с примесью гари.

Кто-то другой, ничего не знающий, мог бы подумать, что здесь просто недавно курили на площадке или жгли спички. Но я-то точно знал, что именно так пахнет — моя ловушка после того, как она отработала.

Я осторожно ступил в полумрак площадки — света не было, лампочка явно лопнула или её разбили. Под ногой сразу же неприятно звякнули мелкие фрагменты гвоздей, те самые, которыми я набил патроны. Уже чётко понятно — выстрел случился, и устройство сработало как надо. Вопрос только, в кого? И был ли смысл в этом попадании?

Я вытащил телефон и включил фонарик, посветил перед собой и вверх.

Сразу увидел — лампочка разбита вдребезги. Осколки стекла сверкнули в луче света, как мелкие льдинки, если б только те могли так впиться в пол. На стене напротив входной двери — свежие, грубые выбоины и длинные царапины, глубокие. Это от гвоздей. Понятно, что накрыло чётко по высоте головы.

Сделал ещё шаг — и чуть не поскользнулся, нога резко поехала по полу. В свете фонаря я заметил кровавый след, почти чёрный в полумраке.