— Я слышала, что там сейчас бушуют нешуточные страсти… — услышав про форт, Екатерина перевела разговор в новое русло. — Скажите, война за территорию между родом Карамазовых и родом Собакиных уже закончилась? Кто в итоге победил?

— Закончилась, — подтвердил я. — Роду Карамазовых удалось отстоять свою власть, другой вопрос, какой ценой…

— Война никогда не проходит без тяжёлых последствий, — задумчиво ответил граф…

Вот так за ужином мы и провели ближайшие два часа. Меня забрасывали вопросами, а я старался осторожно на них отвечать. Параллельно с этим я связался с Марией, которая оказалась крайне недовольна новостями.

Оно и понятно, ведь у княжны было столько планов, а теперь что? Надо срочно лететь к брату и вместе отправляться в столицу.

Отужинав, первыми нас покинули дамы, а потом настала очередь сыновей. Как только мы с графом остались наедине, он пригласил меня прогуляться на балкон, который находился на втором этаже. Там для нас уже подготовили кофе и сигары.

— Я, знаете ли, люблю вот так посидеть здесь, посмотреть на звёзды и подумать над сложными вопросами, — сказал граф, когда мы переместились за столик.

— А вы как отдыхаете?

— Увы, Алексей Максимович, но покой мне только в снах и снится, — честно признался я. — И то не всегда.

— Понимаю, ноша кандидата в «Великие Охотники» обязывает… — согласился он.

— Алексей Максимович, я приехал к вам, чтобы предложить сделку, — я решился начать деловой разговор, а то мы так тут до глубокой ночи провозимся.

— Дайте догадаюсь, у вас нет денег, верно? — он усмехнулся. — Иначе вы бы ограничились отправкой мне чека.

Старик оказался чертовски проницательным, но дела обстояли несколько иначе. Чек у меня был, просто он находился у Николь, которая находилась сейчас в тысяче километров от нас.

Условия нашей сделки я выполнил и спас не только Настю с Артуром, но и остальных егерей. Только сейчас я понял, зачем это нужно было советнику. Видимо, они уже утвердили генерала на должность генерал-губернатора, а смерть обоих отпрысков поставила бы на нём и его карьере крест. Не думаю, что генерал нашёл бы в себе силы пережить подобное потрясение в кратчайшие сроки. Увы, если бы я знал, что всё так получится, то попросил бы чек ещё на корабле.

— С деньгами у меня всё в порядке, — я поспешил развеять сомнения графа.

— Другой вопрос, что все они находятся в товарах. Например, в крайне любопытных артефактах, которые я и хотел вам предложить в качестве замены.

— Артефакты? — граф задумался, глядя на звёзды. — Не думаю, что нуждаюсь в подобных игрушках…

Я выпучил на графа глаза. Как так? Только что он всю мою стратегию пустил под откос с большой горы. Почему они ему не нужны? Всё же сходится! Поход на запад, сборы, а тут я с крайне могущественными артефактами.