– Я парень старомодный, ты ведь помнишь?

Она смеется, но ничего на это не отвечает, и мы шагаем, минуя квартал за кварталом. Нужно поговорить с ней по поводу столь поздних возвращений. Ночь за ночью, неделя за неделей я пытался представить, как ей тут живется. Мне и в голову не приходило, что она целыми днями работает официанткой и бродит по ночному Нью-Йорку.

– Почему ты работаешь в ресторане?

– Меня устроила София. Это хорошее место, и я зарабатываю больше, чем ты, наверное, думаешь.

– Больше, чем имела бы у Вэнса? – спрашиваю я, уже зная ответ.

– Для меня это не очень важно.

"– Вэнс сказал, ты даже не попросила рекомендацию, а ведь он собирается и тут тоже что-то открывать, и тебе это известно.

Теперь она смотрит вперед, бездумно разглядывая проезжающие машины.

– Да, но я хочу добиться чего-то самостоятельно. Пока меня не взяли в Нью-Йоркский университет, моя работа мне вполне нравится.

– Тебя до сих пор не взяли? – восклицаю я, не сдержав удивления.

«Почему мне никто ничего не сказал?»

Я заставляю Лэндона держать меня в курсе всего, что происходит в жизни Тессы, но он, оказывается, скрывает от меня самое важное.

– Еще нет, но я рассчитываю на весенний семестр. – Покопавшись в сумке, она достает ключи. – В этот раз я не успела к сроку подачи документов.

– Тебя это не беспокоит? – Удивительно, что она так спокойно об этом рассказывает.

– Да, мне же всего девятнадцать. Все будет в порядке, – пожимает она плечами, и мне кажется, что мое сердце вот-вот остановится. – Могло быть и лучше, но у меня есть время все наверстать. Можно ведь брать дополнительные предметы. Я даже могу выпуститься раньше, чем обычно, как и ты.

Не знаю, что и сказать этой… спокойной и рассудительной Тессе. Тессе, у которой нет четкого плана на будущее. Но я так счастлив быть с ней рядом.

– Да, наверное, ты могла бы…

Не успеваю я закончить фразу, как перед нами появляется человек. Его давно не бритое, заросшее щетиной лицо, запачкано грязью. Я инстинктивно толкаю Тессу себе за спину.

– Привет, малышка, – говорит бродяга.

Мои подозрения уступают желанию защитить Тессу, и я выпрямляюсь в полный рост, готовый к любым выходкам этого придурка.

– Привет, Джо, как ты? – Тесса мягко отстраняет меня и вытаскивает из сумки небольшой сверток.

– Хорошо, малышка, – улыбается мужчина и тянется за свертком. – Что ты сегодня мне принесла?

Я заставляю себя остаться на месте, но не отпускаю от себя Тессу слишком далеко.

– Картошку фри и те маленькие бутерброды, которые ты так любишь. – Она улыбается, и человек, ухмыльнувшись в ответ, раскрывает бумажный пакет и подносит его к лицу, чтобы понюхать содержимое.

– Ты слишком добра ко мне.