Если не понравится, если будет тебя обижать… В долине ему не жить!

В итоге волноваться мне запретили, приказали хорошенько заботиться о еще не родившихся сестренках и дружно принялись меня, бедненькую, пасти. Кто-то один, не считая малолетнего Кина, постоянно находился рядом со мной. У входа в ущелье, ведущего в долину, теперь постоянно несли дежурство воины. К концу дня секрет перестал быть секретом, и появления Натаниэля ожидали уже все жители долины.

Четвертый день подходил к концу. В горах темнело намного быстрее, чем на равнине. Тракт, идущий через гряду Зубастых гор, опустел. Караваны остановились на ночлег в долинах, дающих приют путникам, и только он, беглый герцог, продолжал двигаться вперед со всей возможной скоростью. Натаниэль в очередной раз поменял двух лошадей и уже практически загнал обеих. Завтра в полдень его не дождутся в храме и начнут искать. Проведут поиск, используя кровное родство — колдовство шаманов его теперь не прикрывает, — и найдут. Если все, что он видел во сне, только сон, тогда к концу следующего дня все долины будут обследованы с особым усердием. Все будет зря. Он использовал все, что мог: магию, эликсиры, свое тренированное тело, но так и не смог, по-видимому, вовремя добраться туда, куда стремился. Четыре дня без сна и отдыха… Почему они не договорились, как и где он будет искать ее долину? Мог ли он обмануть самого себя во сне? Не отправился ли он в погоню за призраком? Мысли. Сомнения. Они терзали его, не давая остановиться и отдохнуть.

Уставшие лошади уже с трудом передвигали ноги, а тело Серого герцога отказывалось ему служить, когда черная тень, притаившаяся в кустах у подножия скалы, шевельнулась и раздвоилась. Они слаженно шагнули ему наперерез — бесшумные тени, укрытые от любопытных взоров плащами непривычной расцветки. Черные, серые, темно-зеленые пятна, расположенные на ткани в хаотичном порядке, делали хозяев этих плащей невидимками без применения магии. Крепкие руки придержали лошадей, а вопросы остановили схватившегося за оружие герцога.

— Господин наемник ищет ночлег? Его ждут?

— Да.

— Приносим извинения за беспокойство, но мы ждем гостя, который должен ответить на один наш вопрос. Если ответ будет правильным, мы готовы проявить гостеприимство. Как зовут ту, что пригласила вас в гости?"

"— Миира, баронесса Шангри, — не задумываясь, произнес Натан и услышал в ответ:

— Наконец-то! Мы вас уже заждались, ваша светлость. Мы видим, как вы устали, но ехать осталось совсем немного.

Ветви кустов, закрывающих вход в ущелье, были аккуратно раздвинуты, и древнее магическое плетение приняло в свои объятия усталого путника, ошеломленного мощью и сложностью магического замка.