Выбросив из головы проблемы правящей семьи, взялась за другие книги, и тут удача меня покинула – ни в «Магических расах», ни в «Легендах Аларии», ни в «Сборнике мифов и сказаний» не было ничего о древних народах. Почти отчаявшись, открыла ветхую брошюрку, чуть ли не разваливающуюся от старости, и в «Руководстве для начинающего мага», непонятно как оказавшемся в стопке, внезапно наткнулась на знакомое слово «сирены» и перелистнула на начало главы. «Русалки, сирены и прочие лесные опасности». Опасности? Разве они, то есть мы, опасны?"

"«…А коли увидишь ты деву лесную, что сидит у пруда, волосы длинные чешет да смотрит жалобно, то надобно три раза плюнуть через левое плечо да бежать оттуда скорее, – было написано в книге, – потому как кто под их чары попадет, уже не очнется. А ежели засмотрелся да заморочила дева, то надобно ее по макушке посильнее стукнуть да оприходовать, и спадет тогда колдовство поганое».

Стукнуть… оприходовать… Буквы слились перед глазами, а голова закружилась, словно по ней уже стукнули. Что за руководство для начинающего садиста? Неудивительно, что древние народы предпочли скрыться! Если всякий деревенский пень, наслушавшись таких советов, несся в лес в надежде кого-то «оприходовать», то бегство куда подальше было самым разумным решением.

Прикрыв веки, попыталась усилием воли прогнать подступающую дурноту. Не хватало еще в обморок упасть! Сегодня уже падала в кабинете ректора, хватит. Странно, почему мне так плохо? Словно раздражитель, точнее, один конкретный сильный некромант, где-то рядом.

Открыв глаза, даже не удивилась, завидев вдалеке знакомую темную фигуру, разговаривающую с библиотекарем. Значит, чувства меня не обманули. Надеюсь, он скоро уйдет, и обморока я все же избегу. А то после этой книжки отключаться как-то страшно. Вдруг он тоже ее читал и решит проверить, правда ли там написана?

Вернувшись к месту, на котором отвлеклась, продолжила чтение.

«А коли захочет кто поймать себе такую диковинку, так нужно купить в лавке гребень покрасивее да и сесть на корягу. Девка лесная увидит гребень, подойдет – и тут ее нужно своей рукой расчесать, и станет она ласковая да покладистая, потому как по их нелюдским законам это заместо честной свадьбы».

Брошюрка выпала из моих ослабевших рук. Подняв глаза, я в ужасе уставилась на милорда Рэйнарда, который обернулся на шум и теперь смотрел на валяющееся на полу «Руководство». Ректор сделал шаг вперед, а я все не могла оторвать от него неверящий взгляд.

Он читал эту книгу. И провел этот обряд, который «заместо честной свадьбы». Зачем? Да, говорил, что я должна присутствовать в его жизни, чтобы он не сошел с ума от воздействия чар.