Надежда, что глава графского рода не нарушит слова, неумолимо таяла.

Вряд ли старик взял и передумал. Дворяне весьма щепетильны в подобных вопросах: слово чести для них – не пустой звук. Что же у них там стряслось? И главное: как мне теперь поступать?

Внезапно почувствовала легкое прикосновение к кисти. Повернулась и вопросительно посмотрела на сидящую рядом княжну.

– Владислава, вы не слушаете, – укорила та со смущением.

– Простите, задумалась. Что вы сказали?

– Мы подъезжаем, – Анастасия пальчиком указала в окно. – Надеюсь, вам понравится у нас.

Проследив за рукой княжны, я ошеломленно распахнула глаза. Княжеский род Гоевых жил в самом настоящем замке с окнами-бойницами и зубчатыми башнями с конусообразными крышами. Причем, как и всякий уважающий себя замок, этот тоже был окружен водой. Пусть ухоженными озерцами, а не глубоким рвом с зубастыми крокодилами, – мое изумление данное обстоятельство ничуть не уменьшало.

Европейский замок в России? Любопытно.

Автомобиль проехал по дороге между двух озер, остановился на парковке. Я ошарашенно покачала головой:

– Впечатляет.

– Очень рада, – девушка прямо-таки засияла. – Не беспокойтесь, внутри все современное, – пояснила, застенчиво порозовев.

Мне открыли дверцу, и я покинула салон, с наслаждением вдохнув напоенный травами и влагой воздух. Прислушалась. Где-то чирикали птички, изредка слышался плеск воды. Тут взамен крокодилов рыба? Интересно, она зубастая?"

"– Госпожа Метельская, рад вас приветствовать в Шато-Эркен, – выдернул из размышлений приятный мужской голос. – Ваша комната готова. Ужин через два часа. Меня зовут Магомед, я глава домашнего хозяйства и слуга рода, – пожилой мужчина учтиво поклонился. Я поблагодарила слугу и вместе со спутницами вошла внутрь замка.

Поднимаясь по широкой каменной лестнице и пытливо осматриваясь, поймала себя на мысли, что строение лишь похоже на средневековое, а построили его не слишком давно. И почему Шато-Эркен? Князь Гоев неравнодушен не только к европейской архитектуре, но и к французским названиям?

Лестница закончилась, и мы очутились в коридоре с затейливо выложенным темно-серой плиткой полом. Материалы отделки явно были современными, тут Анастасия не ввела в заблуждение. Да и многочисленные картины на стенах и близко не походили на древние гобелены.

Дойдя до стоящего на постаменте в полукруглой нише рыцаря с мечом, я склонилась к уху Раисы и прошептала:

– Ну какой затейник русский князь Гоев!

Наставница хотела что-то ответить, но, быстро обернувшись, заметила приближающуюся к нам Анастасию и промолчала.

Подойдя, юная княжна взглянула на металлического рыцаря, затем, потупившись, пояснила:

– Батюшка любит путешествовать по Европе. Шато-Эркен семь лет назад построили по его приказу.