Кроме того, за пятнадцать минут выступления получит денег, как с целого концерта, - Хертцы при первых отказах группы от частного выступления просто удваивали сумму до тех пор, пока сердце Фреда не дрогнуло, и продюсер не согласился.

-Я сейчас видел именинницу, по-моему, она меня не узнала. Вот скажите, зачем тратить столько бабла на группу, фанатом которой не являешься? - удивлялся Рич. Парни стояли у сцены, рассматривая веселившуюся не по-детски пьяную и развязную молодежь.

-Понятия не имею, - пожал плечами Бредли, косясь на Макса, которому изо всех сил махала из другого конца зала светловолосая девушка.

Макс отсалютовал ей в ответ:

-Это она? - спросил он, кивая в сторону девушки. - Именинница?

-Нет, понятия не имею, кто это. Смотри, вот и Джейн с Джо! И с ними какой-то парень.

-Так, живо на сцену! Макс, Рич, не забудьте, что здесь дети, все “факи” в тексе пропускаем! Живо, живо! - торопил продюсер. Макс махнул Джейн, дождался ответной улыбки и знака, что за него будут держать кулачки, направился к служебному входу за кулисы.

Он поднимался по ступенькам длинной, покрытой светло-синим ковролином лестницы, прокручивая в голове адаптированные для юной аудитории слова первой песни.

Джайла он сегодня не видел, надеялся, что и вовсе не увидит, а перспектива наконец-то рассчитаться с малолетним снобом изрядно поднимала настроение. Макс был настолько увлечен своими мыслями, что не заметил спускающегося ему навстречу мужчину, который, проходя мимо, грубо толкнул плечом. Рокер раздраженно обернулся:

-Смотри куда иде..- начал возмущаться он, но замолчал на полуслове. - Ты что здесь делаешь? - спросил, прищурившись, подходя ближе к невысокому мужчине с блеклой, незапоминающейся внешностью.

Очки в овальной оправе, гладко выбритое лицо, коротко стриженные, слегка вьющиеся волосы с проступающей лысиной, недорогой темно-коричневый костюм. Покрасневшие, узкие, словно заплывшие, глаза, серый цвет кожи, - он выглядел плохо, будто долго болел, намного старше своих двадцати семи лет, - отметил про себя Макс.

-У нас тут дела, - осклабился мужчина, медленно кивая в подтверждение догадок Макса.

-Дела с Хертцами? - удивился рокер, скрещивая руки на груди, не сводя глаз со старого знакомого.

Знакомого из прошлого. Черт, Макс думал, что Ник давно умер.

Мужчина отрицательно покачал головой и, указав пальцем на грудь рокера, ответил, расплываясь в улыбке:

-С тобой.

Макс нахмурился, брезгливо скривил губы:

-Нифига подобного! - высокомерно фыркнул он.

-Макс! Макс! Нас уже объявили! - позвали сверху. - Макс!

Рокер посмотрела на лестницу, перевел взгляд на насмешливую улыбку мужчины, предостерегающе покачал головой и быстро поднялся по ступенькам, слыша аккорды первой песни.