– Если уберу щит, что тогда?

– Тогда боли не будет, – ответил воздушник с серебряными волосами.

А кто-то другой, незнакомый, добавил:

– Ты умрешь быстро. Слово аристократа.

Жжение в груди резко усилилось, а я невольно охнула и пошатнулась. Как ни смешно, но эту реакцию приняли за неуверенность, и кто-то еще, очередной незнакомый, сказал:

– Правильно, девочка. Снимай щит и пойдем.

Угу. Щас."

"Времени на препирательства не было, и я это понимала. Но, ведомая каким-то странным любопытством, огляделась снова, и вот что заприметила… Эти мужчины были похожи. Не все, но в общем и целом тут точно собрались родственники.

В памяти сразу вспыхнул рассказ Эмиля о том, куда в действительности пропадают иномиряне, и… нет! Никаких мурашек страха, никакой дрожи в коленях и прочих глупостей. Вместо этого новый локальный взрыв где-то возле сердца и вызванная им нестерпимая боль.

– Щит! – рыкнул Дербиш.

Но я уже не слушала. Мне пришлось сосредоточиться на собственной магии, которая бунтовала, и гораздо сильнее, нежели в прошлый раз. Внутренний огонь бесился, кусался и требовал, чтобы его отпустили.

– Нет! – прошипела я.

Обращалась, конечно, не к магам, а к своему огню. Но никто не понял…

– Дарья, ты проиграла, – сказал очередной незнакомец. – И лучше подчинись сейчас, потому что атаку ты не выдержишь.

На грани сознания всплыло еще одно воспоминание – испытание Огня, которое должны пройти все студенты факультета. Я это испытание фактически уже выдержала. Пойдем по второму кругу? Черт, а я не против!

Я вообще на все готова, только мне бы сперва усмирить не желающее подчиняться пламя!

Еще миг, и мир поплыл. Окружающая меня алая дымка стала ярче и четче, а лица нападающих и осенний пейзаж, наоборот, смазались. Тем не менее я видела, как холодное торжество, владевшее магами, сменилось недоумением и частично страхом. А Селена отступила, покинула дуэльный круг. Она нырнула в брешь в стене окружающего поляну кустарника в явном стремлении отойти на безопасное расстояние.

Но это была ерунда в сравнении с тем, что творилось со мной. Внутри бурлила адская смесь из осознанности, сопротивления и желания убивать. Последнее принадлежало не мне и откровенно пугало, зато все остальное…

Вот, значит, как! Приказали привести на Полар ради того, чтобы отдать мою кровь какому-то хилому, но очень родовитому ребенку! Верили, что я сдамся, а когда стало ясно, что забрать меня просто так не получится, надоумили Селену прислать черную метку и спровоцировать встречу наедине.