Ну, девочка, что ты чувствуешь?

И Инга, сама не зная зачем, соврала:

— Ничего. Он холодный, как лед.

Над столом повисла напряженная тишина. Это напряжение было физически ощутимым, оно сквозило в воздухе, будто невидимые электрические разряды.

Инга почувствовала, как Аллард еще сильнее стиснул кулак. Ей даже показалось, будто он скрипнул зубами. А потом эту тишину разорвал ледяной смешок принца.

— Что ж, — Его Высочество поднял вверх бокал, который буквально соткался из воздуха в его руке, — очень рад это слышать. И надеюсь, — тут он сделал особый акцент, — наш благородный адмирал не откажет своему сюзерену в маленьком капризе.

Через три дня мы будем в системе Риммориуса. Я планирую немного развлечься, устроив светский прием. Вы оба приглашены и отказы не принимаются.

Последние слова он произнес резким, отрывистым голосом, без всяких эмоций. Но в этом бесстрастном тоне таилась смертельная угроза.

Когда изображение принца исчезло, Аллард убрал руку и молча поднялся.

— Что он имел в виду? — Инга тоже поднялась вслед за ним.

Аллард повернул к ней лицо, скрытое маской. И девушка осеклась. Она вдруг почувствовала на себе его долгий, проницательный взгляд, в котором смешались странные чувства.

— Зря ты сделала это, — проговорил он бесцветно.

— Сделала — что? — непонимающе нахмурилась Инга.

— Солгала. Мы, амоны, не можем прикасаться друг к другу. Наши энергетические тела имеют одинаковый заряд и при соприкосновении отторгаются. Но у принца достаточно средств, чтобы выяснить твою ложь. И когда это случится…

Он замолчал.

— И? Что будет, когда это случится?

— Мы оба пожалеем, что родились на свет.

— Ну, я-то давно пожалела, — Инга позволила себе кривую усмешку.

 — Куда уж больше. А ты что, боишься впасть в немилость?

Она почувствовала на себе его тяжелый, давящий взгляд, но заставила себя остаться на место и даже не опустила глаза.

— Ты смелая, — услышала она его изменившийся голос. И ей показалось, будто в нем на мгновение мелькнуло что-то, похожее на уважение. Но потом тон снова стал ледяным: — И безрассудная.

— А ты нет?

Он покачал головой.

— Только что ты сознательно солгала наследнику Тарианской империи. Причем, не задумываясь о последствиях. Но я должен быть тебе благодарен: ты на три дня отсрочила неизбежное.

Оставив Ингу растерянно стоять у стола, Аллард направился к выходу.

— Подожди! — девушка догнала его у самой двери и встревоженно ухватила тарианца за локоть. — Что значит «отсрочила»? О чем ты говоришь? И что такого важного в том, что я солгала?

Аллард аккуратно отцепил ее пальцы от своего рукава.

— Тебе стоит подготовиться к будущему приему. Его Высочество щепетильно относится к соблюдению всех традиций.

Глава 16

Большего Инга от него не добилась.