Земля под надзором Межгалактического Совета, а земляне опасные существа, которые едва не погубили собственную планету. Некоторые из нас даже сомневаются в их разумности.

Канцлер ответил ей легкой усмешкой:

— Вы забыли, что наши предки тоже уничтожили свою планету. Но в нашей разумности вряд ли кто-то рискнет сомневаться.

— Вы сравниваете несравнимое, Лоранд! Наша сила и наши способности ставят нас выше других рас. Не стоит об этом забывать. На многих планетах нам поклоняются, как богам, а боги непогрешимы!

— Возможно. Но богам пора бы уже спуститься со своих пьедесталов. Слышите треск? — Лоранд поднял вверх один палец, делая вид, что вслушивается в едва различимое гудение сенсонаторов. — Я слышу его каждый день. Днем и ночью. Это трещат наши троны.

— Я ничего не слышу! — отрезала Тарисса.

— Поверьте, это скоро изменится. Вы знаете, меня поддержали сто шестнадцать Домов. Если я объявлю, что найдена раса, женщины которой энергетически и физически совместимы с нами…

— И что тогда? — оборвала амани. — Все амоны ринутся на Землю в надежде отыскать свою арайю? А потом? Что будет потом? — она сжала руки с такой силой, что кожа ее перчаток едва не треснула. — Браки между Домами станут уже не нужны, постулаты Догмы так же перестанут соблюдаться. Наша система рухнет!

Тарисса на мгновение задохнулась, представив себе перспективу.

— Она уже рушится, вы не заметили? — тихо переспросил Лоранд. — Мы вымираем. С каждой сотней прожитых лет нас становится все меньше и меньше. Сейчас на сто двадцать Домов всего триста восемьдесят амонов, включая нас с вами. И у нас давно, уже очень давно не рождаются полноценные дети. Только теркхаи. Нам нужны изменения.

— Может быть. — Тарисса резко поднялась. — Но я не желаю принимать в этом участия.

— Это означает, что Дом Сорн Дайлер и дальше будет придерживаться нейтралитета? — Лоранд тоже поднялся.

— Это означает, что я сегодня же покидаю этот корабль! А вы, если хотите сохранить мою дружбу, позаботьтесь о браке Алларда и Миам. В противном случае, мы с вами станем врагами.

Она ушла, унося с собой волну возмущения.

Едва за ней захлопнулась дверь, Лоранд тяжело выдохнул и устало потер виски. За долгие годы он научился держать все эмоции под контролем без всяких медикаментов, но эта женщина стала настоящим испытанием для его выдержки.

И все же в словах Тариссы была доля истины. Если землянки действительно окажутся совместимы в амонами, амани станут уже не нужны.

* * *"

"Была глубокая ночь, когда щелчок ксанара привлек внимание канцлера.

— Слушаю, — сухо бросил он, включив переговорное устройство.

— Амон канцлер, — раздался в динамике голос вахтенного, — корабль Дома Сорн Дайлер потребовал права на вылет.