Июнь в этом году выдался дождливым и холодным и деревья зацвели лишь сейчас - к началу июля. Я подняла голову, вдыхая свежий воздух и нашла на небе первую из лун.

Серебристый рожок месяца уже показался над коньком крыши, ярко заливая окрестности светом. До восхода второго спутника, золотистой красавицы Линель, было еще полчаса, но одинокий Арин старался за двоих.

Легкий ветерок неожиданно резким порывом разметал волосы. Я ругнулась, убирая пряди за спину, и вдруг замерла, ощутив такой знакомый и такой страшный запах - свежих яблок… и крови.

- Привет, Амели. Или сейчас тебя называют Мелисса? - насмешливый мужской голос вызвал спазм страха в животе, скрутил внутренности в тугой узел, заставил на миг задержать дыхание. - Сколько лет, сколько зим. Не правда ли? Я скучал, а ты?..

Та-шор побери, не может быть!..

Даже не оборачиваясь, я словно наяву видела его самодовольное лицо с белоснежной кожей. Острые уши, выглядывающей сквозь длинные черные волосы, такие же черные, как его душа. Знала, как кривятся в ядовитой усмешке красивые чувственные губы.

Я прикрыла глаза, заставляя взять себя в руки, собраться.

- Ни одного дня, Мор, - отозвалась я, выравнивая дыхание и разворачиваясь к собеседнику.

Он стоял небрежно прислонившись к шершавой стене подсобки.Такой же сильный, самоуверенный и пугающий, как в тех воспоминаниях от которых я думала, что избавилась навсегда.

Мой самый главный враг. Ненавистный шаккарец, верховный жрец бога Тьмы и смерти Арамора. Даже названный в его честь.

- Надо же, ты стала блондинкой. И даже глаза карие… Даже я не сразу тебя узнал, - вновь ухмыльнулся Мор. - И как, не стыдно лучшему боевому магу Марриды батрачить поварёшкой в забегаловке?

- Лучше работать кухаркой в таверне, чем на тебя.

- Думаешь?.. Что ж, увидим. Долго ты от меня бегала, любовь моя. Целых три года. Но теперь ты снова будешь принадлежать только мне. Мой лучший проект. Моя лучшая ученица…

В глазах мужчины засветился такой знакомый огонек безумия, голос стал низким и властным:

- Иди ко мне, Мэл!

Резкий приказ обжег, как ледяная вода. На мгновение в глазах потемнело, но… я не сдвинулась с места. Наоборот, замерла, будто соляной столп, торопливо стягивая еще больше магии.

На лицо мужчины наползло удивленное выражение, острые уши дернулись, а голова склонилась на бок, выражая крайнюю степень интереса.

- Забавно, с каких это пор ты не слушаешь моих приказов?.. Что ж, тогда я подойду сам.

Шаккарец оборвал фразу на полуслове и сделал шаг вперед. Еще один. Я почувствовала, как внутренне вытянулась в одну гудящую струну, готовую сорваться в любое мгновение.

Выдохнула, сквозь крепко сжатые зубы. Трэш-ша!..

Успокойся, Мэл! Ты уже не та испуганная шестнадцатилетняя девочка, запертая в подвалах Шаккарской Цитадели. Ты боевой маг, некромант.