Примерно моего возраста красивая блондинка с таким количеством туго завитых локонов и жемчуга на модной прическе, что ее голову от такого веса должно было бы клонить к спине.

- О, Каролина, девочка моя! - обрадовался престарелый герцог. - когда ты говорила, что заедешь в гости, я не предполагал такого приятного сюрприза. Кто мог подумать, что ты обрадуешь старика визитом вместе со своим женихом.

Женихом?.. Я вдруг почувствовала, как сердце куда-то ухнуло, на секунду замерев, словно сломанный маятник в часах.

Что ж… Дайрен действительно завидный холостяк, один из самых богатых людей Марриды, с титулом, огромными магическими способностями и должностью, которая давала все - власть, связи, деньги.

И он совсем не обязан восемь лет носить траур по своей покойной несостоявшейся невесте.

Тр-рэш!.. Чего ж мне так плохо-то?..

Я вновь склонила голову и попятилась, в надежде, что обо мне уже позабыли и я могу, наконец, уйти отсюда.

- Прошу извинить, - вдруг донесся до меня голос Инквизитора. - Мы с вами раньше не встречались? Ваше лицо мне кажется знакомым.

Ох, он же это не мне?..

Надежды не оправдались. Льдисто-голубые глаза Дайрена Ар-Ронто смотрели прямо на меня. Скользили по лицу, фигуре.

- Я бы такое запомнила, Ваша Светлость, - отозвалась я, проглатывая комок в горле, и вновь приседая в глубоком книксене, в попытке спрятать выражение глаз.

- Вероятно… - кивнул Дайрен. - Идите.

В подсобные помещения для прислуги я буквально влетела, чувствуя между лопатками все тот же испытующий мужской взгляд. Пронизывающий до последнего нерва.

Следом вошел и герцогский секретарь, на которого я напустилась с порога прачечной:

- Когда я говорила, что в доме должна идти привычная жизнь - это не означало, что вы можете приглашать в дом Инквизитора! Вы ведь понимаете, что это нарушение договора? И я могу сейчас просто уйти и оставить себе аванс?

Джеффри тут же вытянулся в стойку, прищурил блеклые рыбьи глаза и проговорил:

- Но вы ведь этого не сделаете?.. Насколько я знаю, Мелисса Леро не бросает заказ на середине.

- Еще громче крикните! - прошипела я. - На ваше счастье, это действительно так. Я приду к полуночи. Ваша задача - в этот раз убрать всех из особняка вон. Понятно?

Ночь выдалась лунная и теплая. После прошедшего днем дождя, как я и ожидала, вновь показалось солнце. Воздух согрелся, небо очистилось и к вечеру показались звезды и две луны - небесные глаза Иланны.

Ночь - это время бога тьмы и смерти Арамора. Но людям хотелось верить, что даже в часы, когда безраздельно властвуют темные маги, некроманты и нежить, светлая богиня все равно приглядывает за своими детьми.

Священники народные байки не опровергали - красивая легенда еще никому не помешала.