Одних сразу отправили на рудники и в каменоломни. Самых красивых девочек продали в гаремы и Дома утех.

Через несколько дней осталась лишь я. Похоже на меня у работорговцев были особые планы.

Так я и сидела в одиночестве, пока однажды в мою каморку не вошел высокий черноволосый, как все шаккарцы, мужчина. По его дорогим одеждам и надменному взгляду было сразу понятно, что он явно принадлежит к аристократии, а по тому, как подобострастно склонились перед ним капитан и тот самый маг Крыс, явно не из низших титулов.

- Как тебя зовут?.. - склонив голову к плечу поинтересовался мужчина.

- Мэл… Амелия…

- Амел-ли… - кивнул мужчина и его черные глаза прищурились. - Говорят, что ты светлый маг. Это правда?

- Да…

- Покажи! - нетерпеливо приказал лорд.

Я послушно вытянула руку, призывая на ладонь небольшой золотистый светлячок. Самое простое заклинание света. И увидела как в черных глазах шаккарского лорда загорелись нехорошие искры интереса. Хищного предвкушения.

- Что ж, любовь моя, - на губы мужчины наползла ядовитая усмешка, страшная и опасная. - Ты можешь называть меня Господин или Учитель. Следуй за мной.

Я замерла, не в силах сделать ни одного шага. Суматошно огляделась, с ужасом глядя на крошечное окно, за которым уже начинался закат. Идти за ним? Но если я сейчас уйду, как же меня найдут?.. Я же просто затеряюсь на землях Шаккары.

Мужчина недовольно обернулся, щелкнул пальцами и меня хлестнуло темной магией. С такой силой, что из носа пошла кровь, а в глазах заплясали белые мушки.

- Не заставляй меня ждать, любовь моя. Никогда. Хотя, постой… Неужели ты сама кого-то ждешь? - насмешка в голосе лорда еще больнее резанула по оголенным нервам. - У тебя кто-то остался там, в Марриде? Забудь! Прошлая ты - мертва. Навсегда. Никто тебя не спасет и никто не поможет. Цель твоей жизни с этого момента и до конца жизни: принадлежать мне, повиноваться и покорно выполнять каждый мой приказ. Иди за мной.

Я молча поднялась с колен не проронив ни слова, ни слезинки.

Где-то в груди расползалось ярость и ясное как белый день понимание. Он прав. Спаси себя сама, Мэл. И будь я проклята, если у меня это не выйдет.

ГЛАВА 1

Восемь лет спустя

- Утка по-лигурийски, рататуй и… один жареный упырь!

На кухонный стол прямо перед моим носом упал туго затянутый кожаный мешочек. Его содержимое радостно брякнуло и я подняла взгляд от разделочной доски на сияющую Ташу - хозяйку таверны, в которой работала.

- Каждый день бы так! - сдержать довольную улыбку мне не удалось. Это и впрямь был отличный заказ.

По самым скромным прикидкам в кошельке было не меньше ста золотых монет. И это радовало. Пожалуй, даже хватит, чтобы наведаться в тот эльфийский магазинчик за желтой блузкой. А, может, лучше за тем платьем в горошек?..

- Проверить не хочешь? - спросила Таша.