- Главное, чтоб у твоего Дайрена как раз наоборот не упало, а вста…

- Таш-ша! - злобно прошипела я, перебивая нахальную подругу. - Имей совесть, здесь же ребенок!

- Пф, нашла мне ребенка! - без тени смущения пожала плечами подруга, которая на пару с Гвендолин деятельно помогала собираться мне на бал. - После своего безобразного поведения, он должен как минимум компенсировать тебе моральный ущерб. Желательно бриллиантами.

- Это где ты таких слов нахваталась про “моральный ущерб”? - поинтересовалась я, пытаясь закрепить на колечко диадемы цепочку вуали, которая должны была скрыть мое лицо.

- Да тут на днях один пьяный эльф орал, когда Раттор вышвырнул его из “Единорога” за то что он девочек лапал.

- И я, кстати, так и знала, что между вами что-то есть! - влезла в разговор Венди. - Вы когда с дядей сад разносили заклинаниями, я в окно подсматривала и так и подумала, что вот она - любовь!.. Вот бабушка с дедушкой обрадуются!

Я замерла, глупо хлопая ресницами, а после напустилась на девочку:

- Самое глупое, что можно придумать: это глазеть в окно, как дерутся два архимага! А если бы тебе прилетело в это самое окно ледяной стрелой или молнией?!

- Так не прилетело же, - беспечно пожала плечами Венди.

- И причем тут вообще любовь?! - смущенно возмутилась я и буркнула. - Если люди что-то разносят боевыми заклинаниями, последнее о чем думаешь, так это о любви!

Таша фыркнула и тут же возразила:

- Ну, не скажи. Помнишь, как мы с Ратом поругались из-за того, что он свои цветные трусы бросил к моему белому белью? Или из-за крышки на кастрюле с макаронами? Но потом мы всегда миримся же. Ох, еще как мир-римся! - антер довольно муркнула и закатила глаза.

Я тоже, но по другому поводу, раздраженно бросив:

- Вы так почти каждый день миритесь по поводу и без.

- Так я и говорю, - обрадовалась антер. - Милые бранятся - только тешатся."

"С третьей попытки мне-таки удалось закрепить застежку вуали и теперь на белоснежной коже сверкали лишь карие глаза в обрамлении таких длинных и пушистых ресниц, которых у меня сроду не было. А уж после того, как брови и ресницы три дня назад обгорели в том огненном аду из заклинаний, сейчас это опахало даже малость мешало, мелькая перед глазами словно пушистая занавеска.

Та-шор побери! Я уже боюсь этих эльфийских модисток! На месте марридских лордов я бы дважды подумала, прежде чем знакомится на балу с какой-нибудь красоткой. Вот так влюбишься в загадочную и прекрасную “маску” на карнавале, а утром без эльфийской магии проснешься рядом с крокодилом.

По коже вновь пробежал мороз. Бал!

На балу я последний раз была… никогда. И предстоящая авантюра вызывала у меня не только странный восторг и предвкушение, но и страх. Кто знает, что может пойти не так? Ну, помимо того, что я, кажется, снова в розыске.