Затаились, готовые нанести новый удар. Но теперь без темной подпитки им будет сложнее.

Я верила, что наступит тот светлый миг и границы Черного леса вернутся к тем, что были когда-то. Разрушенные деревни и города восстановят и там снова будут жить люди. Родятся новые дриады, которые не будут бояться и ненавидеть свой дар, а станут помогать в восстановлении мира и света.

- О чем задумалась?

Иргар подошел ближе, привычно беря меня за руку.

- Не знаю. Обо всем.

Оставались последние километры нашего долгого пути. Я хотела пройти их сама. Пешком. Несмотря на все уговоры родителей и герцога, особенно герцога. Его стало как-то слишком много в моей жизни.

Тот бой был сложным для всех нас. Пятнадцать магов пали, пытаясь сдержать силы темного. Пятнадцать сильных, гордых, спешных. Чьих-то друзей, отцов, сыновей, братьев. Я старалась об этом не думать. Но все равно было тяжело. Я словно чувствовала вину за их смерть. Имя каждого навеки выбито в моем сердце. Я никогда не забуду их подвиг, их жертву.

Тем утром в бою погиб и Карай.

Элайн тяжело воспринял смерть друга. Он вообще после ранения плохо восстанавливался. Чудо, что вообще спасся. Нет, не чудо. Дэм. Он спас и Элайна, и Айрана. Я в вечном долгу перед ним.

Наш отряд становился все больше.

Новость о нашей победе и о дриаде, способной восстановить лес, быстро расползлась. Нам выходили навстречу, спешили своими глазами увидеть чудо. Меня увидеть.

А я от этого повышенного внимания все больше замыкалась и терялась.

- Боишься?

- Да.

Потому что там будет сложно. Все сложно. Да, в Черном лесу тоже было нелегко. Но по-другому. А там на границе… Юджиния. Встреча с ней меня беспокоила больше всего. Невеста, почти жена Айрана, просто так его не отдаст. И я могла её понять. Я сама готова была биться за него насмерть.

А еще вернутся условности, правила, о которых мы забыли.

Например, мы уже спали в разных постелях.

Нет, это правильно. И мы с Айраном полностью были согласны с тем, что больше причин спать вместе у нас нет. Это вообще неприлично и так далее.

Но… мне так не хватало его по ночам. Словами не передать. Я часами ворочалась, пытаясь уснуть. А когда закрывала глаза, мне снился Айран и его прикосновения. Ничего пошлого и интимного. Он просто был рядом и мне больше ничего не нужно.

Этот летун, мой крылатый кошмар как-то незаметно стал частью меня. И сама мысль о расставании причиняла боль.

- Я обещаю, что все решу.

- Знаю и верю, - скупо улыбнулась я, шагая дальше по Черному лесу в окружении магов.

Конечно, он мне не поверил. Сжал руку сильнее, придвинулся ближе и зашептал:

- Иви… прошу тебя. Не волнуйся.

- Я пытаюсь.

Все изменилось. И я теперь не знала, как мне жить в этом новом мире, где я уже была не я, а та самая дриада, которая помогла победить Темного и спасти наш мир.