- Из-за меня! – выкрикнула я, почти ничего не видя перед собой из-за пелены слез, вставшей перед глазами.

- Иви, послушай меня! Услышь! Тебе нельзя выходить из поста.

- Пусти… - простонала я, снова дернувшись в его сильных руках.

- Темный только этого и ждет, слышишь? Пытается вытащить тебя… от меня. Иви, не дай ему выиграть.

Его слова начали постепенно доходить до меня, как и смысл сказанного.

Темный… да, пытается вытащить меня из поста, чтобы я попала ему прямо в руки. Хитрый план, действенный. Вот только…

- Айран… Элайн, - всхлипнула я, падая ему в руки. – Он же… из-за меня… из-за меня… как же так.

- Ну-ну не надо, - зашептал Айран в ответ, обнимая и быстро-быстро гладя меня по голове. – Все будет хорошо. Элайн сильный. Он справится. Ты главное верь, Иви… верь в него.

***

- Надо возвращаться назад, командир.

Карай подошел ближе и оперся плечом о толстый ствол зеленого дерева.

Элайн кивнул, всматриваясь в Черный лес, который был непривычно тих и спокоен. Оттуда не доносилось ни звука. Даже ветер стих. Словно твари готовились к чему-то. И это ожидание камнем тяжелело на сердце.

Иви… его маленькая сестренка. Кто бы мог подумать, что столько бед свалится на неё.

Она же девчонка совсем. Импульсивная, несдержанная, но такая открытая. Разве она заслужила все это?

Взять бы и голыми руками придушить каждого, кто обрек её на такие испытания. Всех до одного…

- Отряд Нара должен был уже прийти в пост. Значит что-то случилось.

- Может и случилось? – пожал плечами Карай, срывая тонкую зеленую травку, которая росла у ног. – Тут каждый день что-нибудь случается.

- А вдруг им нужна помощь?

- Ты готов рискнуть всем ради них? – спросил мужчина и тяжело вздохнул. – Мы не сможем спасти всех, Элайн.

Ты давно это знаешь. Аллею твоей сестры не заметил бы только слепой. Если Нар не пришел, значит и ждать их не стоит…

- Возможно.

- Все никак не могу привыкнуть к зелени… - неожиданно произнес Карай, вновь проведя ладонью по шершавому стволу. – Такая красота и в сердце Черного леса. Твоя сестра… уникальное создание.

- Уникальное, - кивнул Элайн почти не слушая друга.

- Значит, твои родители приняли её выбор?

- Что?

Феникс обернулся, более пристально взглянув на друга, который неожиданно смутился.

- Ты же знаешь этих азгаров.

Ледяшки холодные. Все чувства из себя вытравили, живут по правилам и подчиняются лишь долгу. Твоя ж сестра не такая. Живая, настоящая, словно этот цветок. Разве сможет она прожить среди льда и фальши?

- Ты видел, как они друг на друга смотрят, Карай? Да если бы хоть одна девушка так на меня глянула, я бы жизнь за нее отдал. Они же друг друга с полувзгляда понимают, с полувздоха. Кто знает, что им пришлось пережить одним за эти две недели в лесу…

- Вот именно, что в лесу. В реальной жизни все иначе. Бороться уже не надо.