Ночью местность выглядит не так, как днем, ориентироваться сложнее, навык нужен. Те ориентиры, которые недалеко и днем прекрасно видны – например, характерный изгиб реки, церковь с колокольней или заводская труба, – ночью толком не разглядишь. Будешь находиться рядом с целью или нужным местом и не поймешь этого. Без такого навыка в разведке делать нечего. Не было в эти времена приборов и прицелов ночного видения, значительно облегчившим жизнь военным в конце двадцатого века. Так и не придя к чему-нибудь определенному, я ждал.

В штаб меня вызвали только на третий день. Понятное дело, не чаи гонять – за заданием.

Начштаба снова провел меня в комнату, где, как и прежде, находился «товарищ Иванов».

– Колесников, поступаешь в распоряжение «Иванова», – сказал мне майор и вышел.

Я глянул на нового начальника. С таким же успехом он мог носить фамилию «Сидоров» или «Петров».

«Иванов» кивнул мне на стул:

– Садись, взводный. Настроение как?

– А что, настроение боевое.

– Не болеешь?

– Здоров.

– Сегодня ночью надо в тыл к немцам идти.

– Понял уже. Группу из скольких человек готовить?"

"– Не надо группу готовить. Ты нас поведешь. В группе, кроме тебя, двое будут – я и еще один человек.

– «Товарищ Сидоров»? – съязвил я.

Уловив мою иронию, «товарищ Иванов» усмехнулся:

– Можно и так назвать. Во взводе о выходе – ни слова.

– Понял.

– Тогда пока иди, готовься.

К вечеру я стал собираться – проверил автомат, пару гранат взял, оделся подобающе. Около полуночи явился сам начальник штаба в сопровождении уже знакомого мне «Иванова» и невысокого коренастого мужчины, как я понял, «товарища Сидорова». Бросилось в глаза: на улице тепло и сухо, а они в солдатских плащ-палатках. На спине у второго горб топорщится – не иначе как рация. Значит, далеко пойдем и не на один день.

– Готов? – осмотрел меня майор.

– Давно.

– На этапе перехода через фронтовую полосу ты – старший группы, потом подчиняешься «товарищу Иванову».

– Так точно.

– Тогда – на передовую, там знают о вашем переходе и ждут.

Поправив снаряжение, «Иванов» с «Сидоровым» направились было к выходу.

– Стойте!

Все трое удивленно воззрились на меня.

– Попрыгайте!

Начштаба не на шутку разозлился:

– Товарищ старший сержант, вы что себе позволяете?

Однако оба моих попутчика добросовестно попрыгали на месте. Ничего не стукнуло, не звякнуло, из чего я сделал вывод, что такие вылазки им делать не впервой.

Мы направились к передовой. Начштаба все время нервно поглядывал на часы. Причину беспокойства я понял несколько позже. Едва мы прибыли в траншеи, как к нам навстречу поспешил командир роты, явно оповещенный заранее.

– Пройдемте на правый фланг, там местность удобнее для перехода.