Наткнулся на ручей, напился вволю чистой воды. Жажду утолил, но есть захотелось еще сильнее.

Шел так быстро, как только мог – даже вспотел."

"Подошел к опушке, остановился. Впереди – открытое пространство, луг метров триста шириной. Надо осмотреться.

Я замер, прислушиваясь. Вроде тихо.

Слева, метрах в двадцати, раздался шорох.

Я расстегнул кобуру, вытащил пистолет и взвел курок. Лег на землю и медленно, стараясь не задеть за сухостой, пополз в ту сторону. Может, зверь какой лазит, а может, человек. Но сомнительно, что немец. Не будут они прятаться в лесу, они предпочитают дороги и при этом ведут себя нагло.

А вот и тот, кто шуршал.

Между деревьями лежал молодой солдат, напряженно вглядывающийся в открывшуюся поляну и лес за ней.

– Замри! – скомандовал я. – Да руки подними, чтобы я их видел, только медленно.

Солдатик вытянул вперед руки.

– Теперь поднимись.

Парень подчинился. Я стал разглядывать его. Совсем молодой боец, лет девятнадцати – пушок на щеках. Форма по фигуре не обмята, гимнастерка топорщится сзади над брезентовым ремнем. На ногах – ботинки с обмотками. И взгляд растерянный.

– Ты кто?

Парень шмыгнул носом:

– Васька.

– Доложись по уставу.

– Василий Тотьмянин, боец пулеметного взвода.

– И где же твой взвод, боец?

– Нету никого, всех бомбой с самолета накрыло.

Лицо его скривилось, еще немного – и заплачет.

– Давно призвали?

– Пятого дня.

– Оружие есть?

Васька подбородком показал на землю. Там лежал штык от мосинской винтовки. М-да, оружие называется. Штык четырехгранный, без рукояти. Только на то и годен, чтобы пристегнуть его к винтовке и колоть врага в штыковом бою. Даже порезать им что-нибудь невозможно.

– А ты кто, дяденька?

– Я тебе не дяденька, а командир запаса. К своим пробираюсь.

– Возьмите меня с собой.

Видимо, парень боялся остаться один. Что с него взять – молодой совсем, наверное, даже обучить не успели.

– Ладно. Теперь давай перебежками – через луг. Пробежал немного – упал, огляделся. И таким образом – до леса. Понял?

– Понял, товарищ командир. Ну, так я пошел?

– Давай.

Парень рванул через луг, споткнулся, упал, вскочил, снова помчался. И не успел я выматериться, как он уже был на опушке леса, с другой стороны луга. Говорил же я ему – «перебежками!».

Теперь моя очередь.

Я побежал. Быстро бежать не получалось – луг кочковатый, того и гляди, запнешься.

На средине луга залег, огляделся – никого. И вторым рывком – уже к лесу. Отдышался.

– Ты чего не перебежками, Василий?

– Так не было же никого.

– Слушай впредь, когда тебе старшие говорят.

Мы пошли дальше. Есть охота – сил нет, уже второй день голодный.

– Василий, ты когда последний раз ел?

– Третьего дня.

М-да, надо искать еду, иначе мы так долго не пробегаем.