– Напомню, драгоценная зловреда, – Эрик потянулся к штофу, – вашему земляку, как и вам, жизнь спасли.

– И что? Сильно он был счастлив от этого?

– В конечном счете, наверное, да, – задумчиво ответил Раим. – Пожил он не очень долго, погиб при бунте каторжан. Но успел жениться и оставил после себя четверых одаренных детей. Супруга его, кстати сказать, магией не обладала.

Наверное, он мог быть вполне счастлив, тот человек, призналась себе Ольга. Попасть во дворцы из ада советского героического строительства, получить здоровье, молодость, признание в любимом деле. Завести семью… Стоп.

Дети-маги?

– И ваши аксакалы решили, что это именно землянин – носитель дара, а не ваша местная женщина – латентный маг.

Гость передернул плечами – трактовка Раимовой протеже ему не нравилась. Да, магия в мире Нрекдол угасает, маги вырождаются, и нужен приток новой крови.

История создания и заселения маленького мирка с очень неуютной географией совсем не способствовала магическому прогрессу. Причем география была неуютной во всех смыслах: территория гористая, а местоположение мира в пространстве – рядом с немагическим сектором.

Природной магии для раскачки резерва мало – хоть дерись за каждый глоток. Они и дрались. Народонаселение – почти сплошь мужчины. Дрались за все – территорию, пищу, воду.

Позже маги материнского мира Апрол еще дважды проделывали этот фокус – выкидывали в Нрекдол тысячи неугодных. Не магическую элиту, проигравшую свою войну, а каторжан. От мелких проходимцев до матерых убийц. Латентных магов, как выразилась слишком грамотная переселенка, среди выброшенных в ссылку было очень мало. Еще меньше было обученных. Эти были самыми опасными.

Предкам Эрика пришлось устанавливать жесткую власть, благо у них силенок еще хватало.

Как-то жили. Осваивали потихоньку земли, строились. Но!

Женщины стали для многих недостижимой мечтой, а значит – валютой и разменной монетой. Тогда-то и возвысились маги с талантом хождения по мирам. Женщин воровали пачками. Всех подряд – старых, больных – любых. Им возвращали молодость и…

Обворованные, куда более сильные миры мстили. Бесконечные карательные акции вынудили слабых магов Нрекдола думать и созидать. Так появились первые нгурулы. Звери в иные миры ходить не смогли – в пространстве им нужен ориентир, который указывает наездник.

Оля хмыкнула:

– Слабые маги, которые создали нгурулов?

– Да, Оля, слабые. Маги довольно быстро вырождались. – Раим встал и принес большую деревянную шкатулку, в которой гремело, как шахматы в коробке. Достал два камушка-окатыша и продемонстрировал на открытой ладони.

– Это заготовки на магические маячки-вешки, – проявил неожиданную вежливость неприятный гость. Догадался, что Оля не в курсе. – Обычные камни, подобранные по размеру.